Hvor slutter lufta og starter verdensrommet?

100 kilometer fra jorda — det er når magien begynner

Det finnes en usynlig grense 100 kilometer opp i lufta der jorden slutter og verdensrommet begynner. Den kalles Kármán-linja, oppkalt etter ungarsk-amerikansk ingeniør Theodore von Kármán, og det er på denne grensen at historien om å reise til verdensrommet virkelig begynner.

I dag finnes det flere selskaper som jobber på å bygge «romfly» — kjøretøy som kan fly som vanlige fly, men som kan komme seg opp til denne grensen og deretter ut i verdensrommet. Det høres ut som science fiction, men det er på vei til å bli virkelighet.

Vi har satt oss ned med romfarts-eksperter for å finne ut hvor vi er i utviklingen, hva som er tekniske utfordringer, og hva som kommer til å endre verden de neste årene.

En grense som ikke ligger hvor du tror

Hvis du spør ti mennesker hvor verdensrommet begynner, får du ti forskjellige svar. NASA bruker 80 kilometer, Internasjonalt Aeronautikk-forbund bruker 100 kilometer, og russerne tidligere brukte 150 kilometer. 100 kilometer (Kármán-linja) er blitt standarden fordi det er punktet der lufta blir så tynn at et fly ikke lenger kan generere løft ved å presse på vinger. Du kan ikke lenger «fly» — du må bruke raketter eller andre metoder for å bevege deg. Det interessante er at denne grensen ikke er en konkret vegg; den er gradvis. Allerede på 30 kilometer høyde er lufta så tynn at det blir vanskelig for fly å manøvrere normalt. Derfor er romfly designet for å være hybrid-kjøretøy: de starter som fly, men blir gradvis mere som raketter etter hvert som lufta forsvinner.

Romfly — våpenet for nye romturister

Virgin Galactic og Blue Origin er to selskaper som allerede har testet sub-orbital spaceflights med mennesker ombord. Virgin Galactic bruker et spaceplane som blir båret opp av et større fly, og deretter skytes ut for å nå Kármán-linja. Blue Origin bruker New Shepard — en vertikal rakett som skyter rett opp. Romfly som Spaceshiptwo (Virgin Galactic) tilbyr en annen opplevelse enn en klassisk rakettstart: du får muligheten til å se jorden fra verdensrommet mens du fortsatt oppfattes som å være i et flyplass — og du trener ikke som astronaut i årevis. Det tar bare fem minutter. En tur på Virgin Galactic koster rundt 450 000 norske kroner per person, og tusener av mennesker har allerede bestilt plasser.

Tall og trender

Romfarts-industrien vokser eksponentielt. Private romfly-operasjoner har økt fra 2 til 15 siden 2018, og etterspørselen overstiger tilbudet langt.

Teknologien som gjør det mulig

Det mest revolusjonære ved romfly er at de bruker samme banene og samme luftrom som vanlige fly. Du tar av fra en regulær flyplass, ikke fra en spesiell rombasestation. Det gjør det mye billigere og mer tilgjengelig enn tradisjonell romfart. Motorene må være duale — de starter som jetmotorer, men bytter til rakettdrift når lufta blir for tynn. Det har tatt årtiende å utvikle, men teknologien er nå faktisk her. Virgin Galactic bruker en hybrid-rakett med fast fast-fuel, mens Spaceshiptwo bruker luft-ramjet-prinsippet på høyden. Sikkerhet er en stor fokus, og disse kjøretøyene gjennomgår langt strengere testing enn vanlige fly.

Morgendagen starter på grensen til verdensrommet

Romfly er ikke lenger science fiction — det er kommersiell virkelighet. I løpet av de neste fem årene tror eksperter at tusenvis av mennesker vil ha sett jorden fra verdensrommet, og prisen vil bli betydelig billigere.

"Grensen til verdensrommet er ikke langt unna — og snart er det ikke bare astronauter som ser jorden derfra. Det vil være vanlige mennesker som drømmer store drømmer."