Fra fly til romfly — slik er grensen mot verdensrommet

To verdener møtes

I 100 km høyde ligger Karman-linjen — den offisielle grensen mellom Jorden og verdensrommet. Over denne linjen slutter luften å være tykk nok til at vanlige fly kan manøvreres med vingene. Men hva med kjøretøyer som ikke helt er fly, og ikke helt er romskip? Velkommen til romflyet — mennesketets kløktige forsøk på å reise begge veiene.

SpaceX's Starship, Virgin Galactic og Blue Origin arbeider alle med romfly som kombinerer funderingene fra både luftfart og romfart. De må være aerodynamisk nok til å fly gjennom tykk luft i nedre atmosfære, men samtidig sterke nok til å tåle det ekstreme vakuumet og varmen i øvre atmosfære.

Slik fungerer romflyene praktisk

Et romfly bruker jetmotorer eller rakettmotorer for å klatre opp gjennom atmosfæren. SpaceX Starship bruker Raptor-rakettmotorer — fulle av flytende metan og oksygen — som gir maksimal kraft. Når kjøretøyet når høyere altituder, blir luften tynnere, og vingene mister betydning. Her tar vakuummotorer over — eller selve farten holder den på plass.

Men her ligger trykket: gjeninngangs-varmen. Når et romfly vender tilbake til atmosfæren, oppstår friksjon mellom kjøretøyet og luften som varmer det til flere tusen grader. Starship er designet med en keramisk varmeplate som tåler denne varmen. Det er en av de sterkeste ingeniørøktige utfordringene i romflydesign.

Tall og trender

Romfly er på grensen av flere teknologiske kategorier, noe som reflekteres i måleblikkene.

Design-utfordringene — fra fly til romskip

Hvis du skulle design et romfly, hva ville du prioritere? Vanlige fly prioriterer effektivitet og sikkerhet på lave høyder. Romskip prioriterer kraft og varmeresistans på høye høyder. Romfly må gjøre begge deler. Starship's flaten og stabile design tillater den både å flies som et fly (med vingekontroll) og å fly som et romskip (med rakettdrift i vakuum).

Men det er ikke simpelt. Hver design-valg påvirker vekten, og vekt er alt i romfart. En ekstra kilo stål krever extra drivstoff for å bli løftet til verdensrommet. SpaceX har derfor valgt stål (billig, tålelig) over aluminum (lettere, men svakere). Det er økonomisk ja — men også vitenskapelig forsvart.

Hva ekspertene sier

"Romfly representerer menneskets evne til å tenke både ned og opp samtidig — å kombinere to helt ulike fysikk-verdener i ett kjøretøy. Det er både kunst og vitenskap."

Hva som venter oss — turisme og transport

I løpet av de neste 5-10 årene forventer vi at romfly vil åpne for et helt nytt industri: romturisme. Blue Origin tilbyr allerede korte turer til grensen av verdensrommet for de som har råd. Virgin Galactic planlegger suborbital flyturer hvor passasjerer får se jordkurven.

Og så finnes det større drømmer: transoceanic punkt-til-punkt transport. Et romfly som starter i Oslo, går opp til verdensrommet, og lander i New York en time senere. Det virker som science fiction, men det er det som ingeniørene faktisk arbeider på. Romflyet kan bli neste-generasjonens fly.