Romfly vs kommersielle fly – grensen blir usikker

Fra science fiction til virkelighet

For mindre enn et tiår siden var tanken om kommersielle romflyger rent science fiction. I dag finnes prototyper som testes, og selskaper som Virgin Galactic og Blue Origin allerede tilbyr suborbitalflyturer til civile. Tiden da man kunne fly fra Oslo til Sydney på én time virker ikke lenger umulig – bare dyr og miljøkrevende.

Det som skiller romflyg fra tradisjonelle fly er at de går ut over atmosfæren eller langs kanten av den, og bruker rakett- eller hipersonisk framdrift i stedet for jet-motorer. Dette åpner helt nye muligheter for hastighet, men stiller også helt nye spørsmål om sikkerhet, økologi og hvem som skal få tilgang.

En romflyger kan ta deg fra Europa til Amerika på to timer. Det samme flyets drivstoff-fotavtrykk er imidlertid dramatisk større enn en tradisjonell jetliner. Spørsmålet blir: er tiden vi sparer, verdt miljøkostnaden?

Hastighet og effektivitet

Tradisjonelle kommersielle fly cruiser på omkring 900 km/t – Mach 0,85. Romfly er designet for hastigheter over Mach 5, eller omkring 6000 km/t. En flytid fra Oslo til New York er normalt 7 timer; med romfly ville det vare cirka 2 timer. Det er en enorm fordel for forretningsreiser og langstrekks-turisme.

Hypersoniske romfly bruker en kombinasjon av rakett-, jet- og ramjet-motor for å oppnå disse hastighetene. Teknologien er kompleks og ressurskrevende å opprettholde. Temperaturer på aerodynamikk kan nå flere tusen grader, noe som krever avanserte materialer og kjøling-systemer.

Effektiviteten handler ikke bare om hastighet, men også om hvor mange ganger flyet kan fly per dag, hvor raskt det kan fylles opp med passasjerer og drivstoff, og hvor langt det kan fly på en tank. Her er tradisjonelle fly fortsatt overlegen fordi infrastrukturen er etablert og vedlikehold er kjent.

Sikkerhet og testing

Romfly er et relativt nytt konsept innen sivil luftfart, så sikkerhetsstandarder er fortsatt under utvikling. Flyvedeldighet, pressurering av kabinen, og muligheten til å håndtere overspennet under hypersonisk fart, er alle områder som må være fullt testede før passasjerer tillates ombord.

Tradisjonelle fly har halvt århundre med sikkerhethistorie og strenge reguleringer fra myndigheter som FAA og EASA. Romfly må gjennom lignende reguleringsprosesser før de blir godkjent for sivil bruk. Flere test-flyvninger med romfly har møtt problemer eller mislyktes helt, noe som viser at teknologien fortsatt er eksperimentell.

En stor sikkerhetsspørsmål handler om hva som skjer hvis en romflyger møter problemer under hypersonisk fart i høy høyde. En nødlanding på en tradisjonell flyplass er ikke mulig – designen må tillate piloten å senke hastigheten før landing. Dette er kompleks ingeniørkunst som fortsatt må beprøves.

Tall og trender

Romfly representerer en ny front i luftfartsteknologi, men markedet er små og høykostnaden.

Miljøpåvirkningen – den uløste debatten

En av de største kritikkene mot romfly er drivstoff-effektiviteten og utslippene. Selv om en romflyger bruker færre drivstoff total enn flere tradisjonelle fly for samme rute, er høydeutslippene mer skadelige fordi partiklene bringes til høy atmosfære hvor de påvirker ozonlaget og klimaet direkte.

Rapporten fra ICAO estimerte at en hypersonisk romflyger kan slippe ut tre til ti ganger mer klimagass per kilometer flydd enn en tradisjonell Boeing 787. For reiseindustrien som allerede er under miljøpresning, er dette bekymringsfullt.

Flere selskaper jobber med alternativt drivstoff – fra hydrogen til syntetisk kerosene – som kunne redusere utslippene betydelig. Men før disse er tilgjengelige i stor skala, vil romfly være blant de miljøskadeligste transportmidlene.

Hvem får reise til verdensrommet?

Costnad ser ut til å være den største barrieren. Om rampekostnaden ikke kommer ned betydelig, blir romflyger en luksus for de veldig velstående. Dette reiser etiske spørsmål om tilgang og rettferdighet i luftfarten.

"Vi må huske at denne teknologien skal tjene menneskeheten, ikke bare de som har råd til det. Hvis vi ikke opparbeider miljøvennlige løsninger før romfly blir vanlig, har vi gjort en dårlig handel."