Slik lærer du seg Sør-Amerikas antikviteter

Sør-Amerikas tre største sivilisasjoner

Inkaer, mayaer og azteker fascinerer folk verden over med sine imponerende bygninger, sofistikerte kulturer og mysterium. Mange er usikre på forskjellene mellom dem eller hvor de oppholdt seg geografisk. Denne artikkelen er en praktisk startpunkt for nybegynnere som vil forstå disse sivilisasjonene på egen hånd.

Du trenger ingen forkunnskaper for å få nytte av guiden – vi starter fra bunnen og tar deg gjennom de viktigste fakta, arvelandene og måtene du kan utforske emnet videre.

Inkaene – rikets rike i Andesfjellene

Inkaene hersket fra omkring 1400 til 1532 i de andiske fjellene, primært i dagens Peru, Bolivia og Ecuador. Deres rike, kalt Tawantinsuyu, var det største imperiet på det søre halvkulen før europeisk kolonisering. Inkaene var kjent for sine enestående byggeteknikker – de bygde byer som Machu Picchu høyt oppe i fjellene uten å bruke sement.

En av deres største prestasjoner var et nettverk av veier som strakk seg over 40 000 kilometer gjennom vanskelig terreng. Dette gjorde det mulig å transportere gods og styre et enormt område fra hovedstaden Cusco. Inkaenes jordbruk var like imponerende – de utviklet terrasser som gjorde det mulig å dyrke på bratte fjellsider.

Mayaene – sivilisasjonen som 'forsvant'

Mayaene oppholdt seg i dagens Mexico, Guatemala, Belize og Honduras, og deres sivilisasjon var aktiv fra omkring 2000 f.Kr. til langt inn i kolonitiden. Tross populære myter forsvant mayaene ikke – millioner av mennesker med mayaarv lever i Mellom-Amerika i dag. De klassiske mayarikene var imidlertid ved sin ende før europeerne ankom på 1500-tallet.

Mayaene var fantastiske matematikere og astronomer som utviklet sitt eget tallsystem inkludert begrepet null rundt 400 år før det dukket opp i Europa. De bygde pyramider som både religiøse sentre og praktiske observatorier for himmelen. Deres språk og skriftsystem er fortsatt blant de få amerikanske kulturer som har skrevne kilder som er bevart.

Aztekernes imperiet i Mexicos høylandet

Aztekerne bygget sitt imperium fra omkring 1400 til 1521 i Mexicos høylander, med hovedstad i Tenochtitlán på stedet hvor Mexico City ligger i dag. De var den siste store sivilisasjonen før spansk erobring og etterlot seg en rik kulturarv som påvirker Mexico i dag. Aztekerne var krigerske og organiserte, med en sofistikert bykultur og et omfattende handelssystem.

Tenochtitlán var ved sin tid en av verdens største byer med kanskje 200 000–400 000 innbyggere – større enn de fleste europeiske byer samtidig. Aztekerne bygget den på en øy i en innsjø, med kanaler som gjorde at folk brukte båter som i Venezia. De var også kjent for sitt kunsthåndverk, poesi og komplekse religiøse systemer.

Tall og trender

Disse sivilisasjonene etterlot seg enorm innflytelse på moderne Amerika. I dag er rundt 55 millioner mennesker (i Mexico alene) etterkommere av aztekere, og lignende tall gjelder for mayaer og inkaer. I tillegg er deres arkitektur, landskap og kulturelle praksiser verdensberømte – femten arkeologiske steder fra disse sivilisasjonene er på UNESCOs verdensarvliste.

Sånn lærer du deg mer – praktiske tips

Hvis du vil fordype deg videre, finnes det mange tilgjengelige ressurser. Se dokumentarer fra BBC eller National Geographic, eller les introduksjonsbøker skrevet for lekfolk – «The Conquistadors» av Michael Wood eller «1491» av Charles C. Mann er gode startpunkt. Mange universitetsmuseer har gratis digitale samlinger online.

Det beste er å besøke stedene selv – Peru, Mexico og Guatemala tilbyr turer til arkeologiske steder som Machu Picchu, Teotihuacán eller Tikal. Hvis du ikke kan reise, kan du se virtuelle turer gjennom Google Arts & Culture eller museumshjemmesider som Metropolitan Museum of Art, som har omfattende samlinger av gjenstander fra disse kulturene.

"Inkaenes og mayaenes arkitektur fortalte oss at disse menneskene var minst like sofistikerte som sine europeiske samtidsgenrer. Det som er viktig å forstå er at de hadde ulike løsninger på samme problemer."