Hva gjør ordbokredaktører? Språkets stille vaktmestere

Ordene oppstår ikke selv

Hver gang du slår opp et ord i en ordbok, leser du resultatet av utallige timer dedikert arbeid. Ordbokredaktører er språkets stille helter — mennesker som bruker karrierene sine på det som virker som en umulig oppgave: å definere ordene som utgør et språk.

Men en ordbok oppstår ikke fordi noen sitter ned og beslutter hva som skal stå der. Den oppstår gjennom metodisk, vitenskapelig arbeid. Ordbokredaktører må følge språket, registrere hvordan det endrer seg, og dokumentere nye ord før de forsvinner eller forandrer betydning.

Arbeidet deres er så viktig at det ofte er usynlig. Det er først når man møter en ordbokredaktør at man forstår hvor kompleks og fengslende oppgaven faktisk er.

Hva gjør de egentlig?

En ordbokredaktør tilbringer dagen sin på leting etter eksempler. Når et nytt ord skal inkluderes i ordboken, må redaktøren finne mindst 3-5 uavhengige kilder som bruker ordet. Det kan være fra bøker, aviser, blogger, eller samtaler. Ordene må dokumenteres i kontekst — ikke bare en isolert bruk, men hvordan det brukes i «virkelige» situasjoner.

Deretter skriver redaktøren en definisjon. Dette er ikke trivialt. En god definisjon må være presis nok til at leseren forstår ordets betydning, men ikke så teknisk at bare eksperter forstår det. Mange ord har flere betydninger, og alle må inkluderes. Et ord som «løpe» har kanskje 15 ulike betydninger avhengig av kontekst.

Til slutt legger redaktøren til etymologi — ordets opprinnelse. Hvor kommer ordet fra? Fra tysk? Fra engelsk? Fra et gammelt norrønt ord? Dette krevet forskning, ofte av mange timer for et enkelt ord. Noen ord kan spores helt tilbake til indoeuropeisk språk — tusenvis av år i menneskeheten.

Moderne ordboker må følge språkets endring

Språket endrer seg raskere enn noen gang før. Internett introduserte hundrevis av nye ord — memes, hashtag, omring — og ordbokredaktører må følge med. Men de kan ikke bare inkludere ethvert ord som blomstrer på sosiale medier og deretter forsvinner.

Ordbokredaktører bruker dataprogram for å spore ord. De samler tekst fra nyhetsmedier, bøker, blogger og sosiale medier, og analyserer hvor ofte ord oppstår. Et ord må bruke seg selv konsistent og over lang tid før det er «moden» for inkludering. Dette er både kunst og vitenskap.

Norsk Ordbok har inkludert ord som «selfie», «troll» (internettvarianten), og «binge-watch». Men det var bare etter at redaktørene hadde vurdert at ordene var kommet for å bli — at de ikke var bare forbigående modesaker. Dette beslutningstaking krever både språk-ekspertise og Snese for kultur.

Tall og trender

Tall som viser omfanget av ordbokarbeidet:

Ordbokredaktørenes etikk

En av de viktigste spørsmål ordbokredaktører må stille seg selv er: hvor skal grensen gå? Hvis ordet brukes, skal det være i ordbok? Eller er det grenser for hva som er «respektabelt» nok til å dokumentere? Dette er en politisk og moralsk diskusjon som aldri avsluttes.

For mange år siden brukte ordbøker merkelapper som «vulgar» eller «crude» for visse ord. I dag er denne praksisen mer nøytralt — ordene er dokumentert som de brukes, utan moralsk klassifisering. Men det skaper konflikter når ord som tidligere ble sett på som uakseptabel nå får plass.

Ordbokredaktører må også balansere mellom å dokumentere språket som det brukes, og å påvirke språket gjennom hva de inkluderer. En ordbok er ikke bare et speil — det er også en normsetter. Valg om hvilke variasjoner av ordene som skal inkluderes, påvirker hvordan mennesker bruker språket deres.

En udødelig karriere

Ordbokredaktører er språkets arkivarer. De dokumenterer hvordan språket er nå, slik at fremtiden kan se hvordan det var. Denne jobben er mer viktig enn noen gang før, fordi språker forsvinner, forandrer seg, og evolusjonerer i hastighet som har aldri vært sett før.

Hvis du noen gang har funnet deg selv å slå opp et ord og undret hvor definisjonen kom fra, vet du nå: det kom fra noen som dedikerte måneder eller år til å finne forfattere som brukte ordet, definere det, spore dets historie. Det var et skaperverk. Det var en ordbokredaktør.

"Ordbokredaktør er den beste jobben i verden fordi du får betalt for å være nysgjerrig på språket. Jeg lærer noe nytt hver eneste dag."