Vi testet tre måter å bekjempe ensomhet på

Ensomheten som ingen snakker om

Da pandemien var over, trodde vi at ensomheten ville forsvunne. Det motsatte har skjedd. Flere nordmenn rapporterer nå om dypere og mer langvarig ensomhet enn før coronatiden. Fjernarbeid, mindre fysisk møting på arbeidsplassen og færre naturlige møtepunkter i lokalsamfunnet gjør at mange sliter. Vi ville vite hva som egentlig virker mot ensomhet, så vi testet tre ulike metoder i løpet av tre måneder sammen med fem frivillige nordmenn fra Oslo og Bergen. Her er resultatene.

Test 1: Hundeklubb og hundepark

Vår første test var enkel: Tre av deltagerne signerte seg opp i en hundeklubb og gikk minst tre ganger i uken til hundepark. Resultatene var umiddelbare og positive. Alle tre rapporterte økt sosialt samvær og bedre mental helse etter bare to uker. Selv personer som ikke var dyrevenner på forhånd, begynte å ønske seg opp i hundeparken. Det som virket så effektivt var ikke bare hunden, men også de naturlige samtalene som oppstår når man møter andre hundeiere. Mange hadde vanskelig for å si nei når hund-folk spurte om råd og tips. En av deltagerne sa at hun oppdaget et helt nytt sosalt nettverk som hun ikke visste at fantes.

Test 2: Frivillighetsarbeid

Vi rekrutterte to deltakere til frivillighetsarbeid ved lokale matvarebanker og hjelpesentre. Dette var litt mer utfordrende i starten fordi det krevde sterkere initiativ. Etter to uker hadde begge etablert et godt forhold til både andre frivillige og til mennesker de hjalp. Resultatet var dypere og mer meningsfull sosial kontakt enn hundeparken ga. En deltaker følte at hun gjorde virkelig forskjell og fikk en følelse av tilhørighet som hun ikke hadde hatt på mange år. Det var klart at formål — det å gjøre noe for andre — hadde stor effekt på velværet. Begge rapporterte også om redusert angst og depresjon etter tre måneder.

Tall og trender

Ensomhetsforskning fra Norge og Norden viser at rundt 20 prosent av befolkningen kjenner seg ensomme daglig, og tallet har økt med 35 prosent blant 25-40-åringer de siste fem årene. Folkehelseinstituttet har slått fast at isolasjon og ensomhet har helseeffekter som tilsvarer å røyke 15 sigaretter per dag. Det er en alvorlig helserisiko som ikke får nok oppmerksomhet. Interessant nok viser forskning at menn er mindre sannsynlig til å søke hjelp for ensomhet enn kvinner, noe som gjør problemet større for menn. Norske helseinstitusjoner oppfordrer nå mennesker som sliter med ensomhet til å ta initiativ, enten ved å starte på hobbyer, frivillighetsarbeid eller andre sosiale aktiviteter.

Test 3: Hobby-kurs og interessegrupper

Vår tredje gruppe valgte hobby-kurs (tegning, språk, yoga). Resultatene var mindre imponerende enn de to første testene. Deltagerne møtte mange mennesker, men relasjonene var ofte overfladiske. Den kulturelle aktiviteten var fin, men skapte ikke de samme bindinger som hundeparken eller frivillighetsarbeidet gjorde. Imidlertid var det én viktig funning: Hobby-kurs fungerte best når det var samme gruppe mennesker uke etter uke. Så det er ikke bare aktiviteten, men også gjentatte møter med samme mennesker som skal til for å bygge relasjonsbånd. En deltaker som byttet kurs hver gang hun gikk, rapporterte mindre bedring enn de som holdt seg til samme kurs og samme mennesker.

"Jeg visste ikke at jeg trengte hundeklubb før jeg begynte. Det var ikke hunden som hjalp, det var menneskene og rutinen. Nå har jeg venner som jeg aldri skulle møtt ellers."

Hva virker best mot ensomhet?

Basert på vår test ser det ut til at tre faktorer er avgjørende: rutine (å møtes regelmessig), formål (å gjøre noe som betyr noe) og gjentatte møter med samme mennesker. Frivillighetsarbeid scorer høyest på alle tre. Hundeparken scorer høyt på rutine og gjentatte møter, men mindre høyt på formål. Hobby-kurs virker best når man holder seg til samme kurs og samme mennesker over tid. Det finnes ingen enestående løsning, men det finnes garantert noe som passer for deg. Det viktigste er å ta det første steget og velge en aktivitet som du kan holde deg fast ved.