Aluminium: Fra gruven til produktet

Hva er aluminium og hvorfor er det viktig?

Aluminium er en lett og sterk metall som brukes overalt omkring oss. Du finner det i din mobiltelefon, på taket av huset, i kjøleskapet og i bilen. Det er den tredje mest abundant elementen på jorden, men det oppstår ikke reint i naturen.

Aluminium er verdifullt fordi det er lett, sterkt, korrosjonsbestandig og lett å forme. Det er også fullt resirkulerbart – aluminium kan smeltes ned og brukes igjen uendelig mange ganger uten å miste kvalitet.

Norge produserer enorme mengder aluminium som vi eksporterer til verden. Hvis du bruker en aluminiumsfrysepakke eller drikker fra en aluminiumsflaske, er det mulig at det metallet kom fra Norge.

Tall og trender

Aluminium er en av de mest brukte metallene i verden, og etterspørselen vokser hele tiden.

Fra gruven – utvinning av bauxitt

Alt begynner med mineralet bauxitt, som finnes i rødt jord i tropiske strøk som Australia, Guinea og Brasil. Bauxitt graves ut av gruver og transporteres til aluminiumsproducenter omkring verden. Norge har ikke bauxittgruver, så all vår bauxitt importeres.

Bauxittutvinningen krever store arealer og har miljøpåvirkning, men det er nødvendig for å få råmaterialet som senere bearbeides til aluminium. Moderne gruvedrift har strenge miljøkrav og sanering av områder.

Transporten av bauxitt går hovedsakelig sjøveien, som er relativt energieffektivt sammenlignet med annen transport. Dette gjør det mulig å prosessere bauxitt der elektrisiteten er billig og ren – som i Norge.

"Aluminium er fantastisk fordi det kan brukes på nytt igjen og igjen. En aluminiumslime fra i dag kan bli en ny limes om tjue år."

Raffinering av bauxitt til alumina

Når bauxitt kommer til fabrikken, er det første steget å raffinere det til alumina – et hvitt pulver som er ren aluminium-oksyd. Bauxitt blandes med kjemikalier og varmes opp, noe som separerer alumina fra andre stoffer.

Dette skjer i store fabrikker kalt aluminiums-raffinerier. Prosessen krever høy temperatur og kjemikalier, men resultatet er et rent hvitt pulver som er klar for neste steg. En del av raffineriene ligger i andre land, men mange produsenter søker å etablere dem nærmere elektrisitetskilder.

Selv om den prosessen skjer i andre land, er det viktig at bauxitt prosesseres effektivt før den sendes videre. Transporter og energi påvirker både pris og miljø.

Elektrolyse – smelting av alumina til aluminium

Her kommer Norge inn i bildet! Elektrolyse er prosessen der vi bruker elektrisitet til å transformere alumina til reint aluminium. Alumina oppvarmes til over 950 grader og senkes ned i elektrolyttbad med elektroder.

Elektrisiteten driver en kjemisk reaksjon som separerer aluminium fra oksygen. Det rene smeltet aluminium synker til bunnen av badene, mens oksygenet frigjøres som gass. Denne reaksjonen er ikke mulig uten enorm elektrisitet.

Denne prosessen bruker VELDIG mye strøm – så mye at en aluminiumsfabrikk bruker like mye elektrisitet som en hel by! Siden Norge har billig vannkraft, kan vi gjøre dette billigere enn de fleste andre land.

Fra fabrikk til ditt hjem

Når aluminium har blitt smeltet, blir det støpt i store blokker kalt 'ingots' eller 'billets'. Disse eksporteres rundt verden der de gjøres til alt mulig – fra flyglass til aluminiumsfolie.

Mange land velger å kjøpe aluminium fra Norge fordi det er billig og kommer fra en miljøvennlig prosess med fornybar energi. Det gjør norsk aluminium til blant de mest bærekraftige i verden.

Neste gang du bruker noe aluminium, kan du tenke på at det kanskje kommer fra en norsk fabrikk, og at det kan brukes på nytt uendelig mange ganger. Det er grunnen til at aluminium er så viktig for fremtiden.