Elkem: Fra norsk silisium til global materialeaktør

Fra Kristiansand til verdensmarkedet

Elkem ble grunnlagt i 1904 av Sam Eyde og Christian Birkeland med basis i vannkraft og elektrisk smelteteknologi. Selskapet bygget opp en unik posisjon innen elektrotermisk produksjon – der elektrisk strøm brukes til å smelte kvarts og kull til silisiummetall ved ekstremt høye temperaturer.

I dag er Elkem ASA et av verdens ledende selskaper innen silisiumbaserte materialer. Selskapet har fabrikker i Norge, Frankrike, Island, Brasil, USA og Kina, og leverer produkter til byggebransjen, bilindustrien, elektronikksektoren, helsesektoren og solcelleindustrien. Majoritetsaksjonær er det kinesiske selskapet China National Bluestar, men Elkem er børsnotert i Oslo.

Tre forretningsområder

Elkem er organisert i tre hoveddivisjoner: Silisium, Silikon og Karbonmaterialer. Hvert område betjener ulike industrier og markeder, men drar nytte av felles kompetanse innen høytemperaturprosesser og materialvitenskap.

Silisiumproduksjonen foregår i elektrotermiske smelteovner der silika (kvarts) reduseres med kull og koks ved temperaturer over 2000 grader Celsius. Det rene silisiummetallet selges til aluminiumsindustrien, kjemisk industri og solcelleindustrien. Silokondivisjonen er Elkems raskest voksende segment, med produkter som brukes i alt fra byggeskum til bilputer.

• Silisium: silisiummetall og ferrosilisium til aluminium, stål og kjemi
• Silikoner: tetningsmidler, smøremidler, lim og biomedisinske produkter
• Karbonmaterialer: elektrodepasta og katodeblokker til aluminiumsindustrien
• Solcellesilisium: polysilisium til solcelleproduksjon
• Batterigrafit: grafittanoder til litium-ion-batterier

Solceller og batterier: Ny vekst

Overgangen til fornybar energi og elektrisk mobilitet er en stor vekstdriver for Elkem. Solcellesilisium – kjent som polysilisium – er en nøkkelkomponent i solcellepaneler. Elkem produserer solcellesilisium ved anlegget i Bremanger og har ambisjoner om å øke kapasiteten.

Batterigrafit er et annet spennende vekstområde. Elkems datterselskap Vianode har utviklet en prosess for å produsere syntetisk grafitt fra norsk kraft og norske råvarer. Syntetisk grafitt brukes som anodemateriell i litium-ion-batterier og er per i dag dominert av kinesiske produsenter. Vianode sikter mot å etablere storskala europeisk produksjon innen 2030.

"Elkem og Vianode er i ferd med å bygge en norsk posisjon i batteriverdikjeden – fra råvare til ferdig anodemateriell. Det er et gjennombrudd for norsk prosessindustri."

Elkem i tall

Elkem er blant de største børsnoterte industriselskaper i Norge og en av landets viktigste eksportører.

Norsk forankring i sterke industrisamfunn

Elkems norske fabrikker ligger i distriktskommuner der smelteverket er hjørnesteinsbedriften: Bremanger, Salten, Thamshavn, Bjølvefossen, Øye, Rana og Birkeland. I mange av disse kommunene sysselsetter Elkem direkte og indirekte en stor del av arbeidsstyrken.

Den norske energimiksen – dominert av vannkraft – gir Elkem et konkurransefortrinn på klimagassutslipp. Norsk silisium og silikon har vesentlig lavere karbonfotavtrykk enn tilsvarende produkter fra kull-baserte produsenter i Kina og andre land.

Klimaambisjoner og grønn industri

Elkem har vedtatt et mål om å kutte Scope 1- og Scope 2-utslippene med 28 prosent innen 2030 sammenlignet med 2019. Selskapet arbeider med elektrifisering av smelteovner, karbonfangst og bruk av biokull for å erstatte fossilt koks.

Prosjektet SiliCarbonX – som Elkem er partner i – undersøker mulighetene for å bruke biokull produsert fra norsk skogsavfall som reduksjonsmiddel i smelteovnene. Om biokull kan erstatte kullet fullt ut, vil direkte utslipp fra norsk silisiumproduksjon kunne halveres.

Veien videre: Materialer for det grønne skiftet

Elkems produkter er tett knyttet til de store strukturelle trendene i global økonomi: elektrifisering, fornybar energi, lett-vekt i transport og digitalisering. Solcellemarkeder, elbilmarkeder og byggebransjen drives alle av regulatoriske krav om reduserte klimagassutslipp – og alle trenger materialer fra Elkem.

Selskapet vil trolig vokse i kapasitet innen batterigrafit (Vianode), solcellesilisium og høyverdige silikoner. Utfordringen er å finansiere den store kapitalinvesteringen som kreves og å navigere geopolitiske spenninger mellom kinesiske eiere og europeiske kunder med krav om forsyningssikkerhet.