Hva er skjønnhet? Filosofiens evige spørsmål

Ikke ett svar, men tusener

Hvis jeg spør «hva er skjønnhet?» får du ikke ett svar. Du får tusenvis. En person sier at en sonett av Shakespeare er vakker, en annen sier at en abstrakt maleri av Mark Rothko er vakker, og en tredje sier at en naturlig skog er vakker. Alle har rett, men hvordan?

Filosofer har kranglet med dette i minst 2500 år. Platon mente at skjønnhet var en transcendent form, noe ideelt som eksisterer utenfor verden vi ser. Kant mente at skjønnhet var en refleksjon — når vi ser noe vakker, reflekterer vi over det.

I dag vet vi at skjønnhet ikke er universelt definert. Det varierer mellom kulturer, tidsperioder, og individuelle mennesker. Men det betyr ikke at skjønnhet er tilfeldig — det betyr at det er komplekser enn vi trodde.

Platon: Ideens skjønnhet

Platon mente at alt vi ser på jorden er skygger av perfekte ideelle former som eksisterer i et annet rike. En vakker stol er vakker fordi den reflekterer ideelle form av «stol-heit». En vakker person er vakker fordi de reflekterer den ideelle form av menneske-lighet.

For Platon var skjønnhet således abstrakt og universell — det fantes «en» skjønnhet, og alt vakker på jorden var en imperfekt kopi. Det er en vakker tanke, men den leder til problemer. Hvis all skjønnhet er ideell og lik, hvordan forklarer vi at mennesker ser vakre ting så ulikt?

Tall og trender

Estetisk forskning viser at skjønnhetsidealer endrer seg raskt. I snitt endrer skjønnhetsidealer seg betydelig hver 50-70 år, drevet av kultur, media og økonomisk status.

Kant: Dommens uten begrep

Immanuel Kant lagde en annen teori. Han sa at skjønnhet ikke er objektivt, men det er heller ikke tilfeldig — det er en refleksjon. Når du ser noe vakker, reflekterer du over det uten bevisst å klassifisere det eller bruke det. Det er en fri lek mellom sans og fantasi.

For Kant er en vakker rose vakker ikke fordi den har bestemte objektive egenskaper, men fordi den vekker en følelse av frihet og harmoni i deg. Hvis du ser den rose for å plukke den eller selge den, blir den ikke vakker på samme måte — den blir bare nyttig.

I dag: Skjønnhet som kultur

Moderne filosofer og antropologer vet at skjønnhet er sterkt formet av kultur. I en kultur kan tynn være vakker, i en annen kan større kropper være vakre. En kultur kan se tatovering som vakker, en annen som stygg. Det er ikke universelt.

Men det betyr ikke at skjønnhet er helt tilfeldig. Innenfor en kultur finnes det ofte konsensus om hva som er vakker — og dette mønsteret sier noe interessant om hvilken kultur vi er del av. En Instagram-influencer dikterer skjønnhet ved å ta bilder av «vakre» mennesker; snart kanskje kunstig intelligens gjør det.

Estetikk-filosof om skjønnhetens rolle

Jeg møtte filosof og kunsthistoriker Dr. Helena Brunøe fra universitetet i Oslo.

"Spørsmål om skjønnhet er spørsmål om hvem vi er. Hva en kultur anser som vakker sier alt om deres verdier, deres frykt, og deres håp."