Insektenes superhøring – hvor er de nå?

En verden vi ikke kan se

Mennesker hører frekvenser fra 20 Hz til 20 000 Hz. Men insekter? De hører alt fra infralyd som jordskjelv til ultralyd som flaggermus bruker. En maurkoloni kommuniserer via vibrasjonsbølger gjennom jorden. En øystikker hører kjæresten sin fra hundrevis av meter unna – ikke med ører, men med antilopene sine.

Denne verden av lydlandskaper, luktmolekyler og elektriske signaler er like kompleks som menneskers verden – bare helt usynlig for oss. Og den er i endring, takket være menneskestøy og kunstig lys.

Tall og trender

Kunstig lys påvirker nå ca. 23 prosent av jordens overflate. For insekter som navigerer ved stjernelys og måneskin, er dette en katastrofe.

Fra øystikker til vannscorpioner: hørerekkevidden

Øystikkerne hører med sine forben – ikke øre. Steinbitene kan høre vibrasjonene fra rovdyrenes skritt gjennom vegetasjonen. Fluer hører ved hjelp av antennene som vibrerer i luften. Hver insektart har utviklet sin egen «øre» – og mange av dem er så sensitive at de kan plukke opp lyd som mennesker aldri ville ha oppfattet.

"Insektenes høresystem er ikke et organ – det er en metode. Det er evolution sin måte å dele informasjon på."

Lukt – det ultimate sanseorgan

En hunhusflue kan lukte en hann som sitter 8 kilometer unna – gjennom hendene sine. En veps kan spore honning nesten en kilometer vekk. En hornisse kan lukte frukt som modner på en tre 50 meter borte.

Dette skyldes et fenomenal antall kemoreseptorer – små nerve-celler som detekterer kjemikalier. Noen insekter har tusenvis av disse på antennene alene. Det er som om hele verden er ett stort luktlandskap som mennesker bare stumbler omkring i, helt blinde.

Lys, farge og navigasjon i mørket

Sommerfuglers øyne kan se farger vi ikke engang vet finnes. Honningbier ser UV-mønstre på blomster som er usynlige for mennesker – som piler som sier «her er nektaren». Mange insekter navigerer ved polarlys – de kan se lyspolarisasjonen på himlen, selv om det er skyet.

Kunstig lys fra menneskene ødelægger disse navigationssystemene. En sommerfugl som navigerer ved stjernelys blir forvirret av gatelegene og flyr i sirkler rundt dem hele natten, helt til den er utmattet og dør.

Fremtiden for insektenes sanser

Menneskestøy, kunstig lys og dårlig luftkvalitet forandrer insektenes verden fundamentalt. Biers evne til å lukte blomster blir dårligere på grunn av luftforurensing. Sommerfuglers navigasjonssystemer blir ødela av menneskelig lys.

Men forskningen på insektsanser gir oss håp – ved å forstå hvordan de fungerer, kan vi bedre beskytte insektene. Og hvem vet – kanskje kommer dag vi kan bygge sensorer inspirert av disse mikro-brillianter fra naturens verksted.