Japan reiseguide — tips for norske reisende

Hvorfor Japan er et av verdens beste reisemål

Japan er et reisemål som konsekvent topper lister over verdens beste feriedestinasjoner — og med god grunn. Landet kombinerer en av verdens eldste og rikeste kulturer med absolutt avansert teknologi, verdens beste matkultur, spektakulær natur og en gjestfrihet som er nesten unik i verdenssammenheng. For norske reisende, vant til effektivitet og høy kvalitet hjemmefra, er Japan en reise som møter og overgår forventningene.

Landet er trygt, rent og punktlig på en måte som kan overraske selv nordmenn. Kriminalitetsraten er blant verdens laveste, kollektivtransporten er nøyaktig på minuttet, og det å miste en lommebok i Tokyo og få den tilbake intakt er ikke et sjeldent fenomen. Japan krever noe forberedelse — spesielt rundt kulturforståelse og kommunikasjon — men belønner den forberedte reisende rikt.

Tokyo — metropolens mange ansikter

Tokyo er ikke én by, men en samling av distinkte nabolag, hver med sin egen karakter. Shibuya med verdens travleste fotgjengerkryss og elegante butikker; Shinjuku med neonbelyste spillhaller og Izakayas; Asakusa med det historiske Senso-ji-tempelet og tradisjonell håndverkskunst; og Akihabara — animé- og elektronikhimmel for de teknologiinteresserte.

Tsukiji ytre marked (det indre er nå Toyosu) er fortsatt et must for tidlig morgenbesøk og de ferskeste sjømatfrokostene i verden. Harajuku er motehovedstaden for ungdomskulturen, mens Yanaka-bydelen gir en sjelden smak av pre-moderne Tokyo, bevart fra andre verdenskrig.

• Shibuya Crossing — verdens mest fotograferte fotgjengerkryss
• Senso-ji-tempelet i Asakusa — Tokyos eldste og mest besøkte tempel
• Tokyo Skytree — verdens nest høyeste tårn med panoramautsikt
• Shinjuku Gyoen — nasjonalparken midt i byen, perfekt om våren
• Teamlab Borderless — digital kunstinstallasjon som er unik i verden
• Sumo-stevner i Ryogoku Kokugikan (januar, mai og september)

Kyoto — Japans kulturelle hjerte

Kyoto var Japans keiserlige hovedstad i over tusen år og huser 17 UNESCO-listeførte steder. Arashiyama-bambusskogen, Fushimi Inari-helligdommen med tusenvis av oransje tori-porter, og Kinkaku-ji (Gullpaviljonen) er blant landets mest ikoniske bilder. Kyoto er best besøkt utenfor august-rushset og i sakura-sesongen (slutten av mars til midten av april).

Gion-distriktet er Kyotos geisha-kvarter, og om kvelden kan du med litt flaks observere en maiko (geisha-lærling) i full bekledning på vei til en teiseremoni. Nishiki-markedet — kalt Kyotos kjøkken — er en smal handlegate fylt av pickles, sjømat, tofu og lokale delikatesser.

JR Pass — nøkkelen til Japan på skinner

Japan Rail Pass (JR Pass) er reisende nordmenns beste investering i Japan. Passet gir ubegrenset tilgang til JR-nettverket, inkludert Shinkansen-bultog (hurtigtog), i 7, 14 eller 21 dager. En 14-dagers JR Pass koster ca. 60 000–65 000 yen (ca. 4 000–4 500 NOK) og er raskt tjent inn med et par Shinkansen-turer mellom Tokyo og Kyoto (normalt ca. 14 000 yen tur-retur).

Passet kjøpes alltid utenfor Japan — det er tilgjengelig via reisebyråer og autoriserte nettleverandører i Norge. Du presenterer et voucherbevis ved ankomst i Japan og veksler det mot det fysiske passet på utvalgte JR-kontorer. IC Card (Suica/Pasmo) anbefales i tillegg for reiser innen Tokyo som ikke dekkes av JR.

Japansk mat — en kulinarisk åpenbaring

Japan har flest Michelin-stjerner per innbygger i verden og tar mat med en alvor og presisjon som er fascinerende å oppleve. Men det er ikke bare fine dining — ramen-ramen-kuber i Sapporo, takoyaki (blekksprutkuler) i Osaka, tonkatsu (panert svinekoteletter) og yakitori (grillet kylling på pinne) er hverdagsmat av ypperste klasse.

Konbini (24-timers minimarked som FamilyMart, 7-Eleven Japan og Lawson) er et kulturelt fenomen — sandwichene, onigiri (risboller), ferske salater og varme retter fra konbini er faktisk svært gode og utrolig rimelige. For frokost er et onigiri til 120–150 yen en institusjon. Druk vending-maskinene for varme og kalde drikker — de er overalt og et ikon i seg selv.

Kulturforståelse — dette bør du vite

Japan har et sett med sosiale regler som er viktige å respektere. Ikke spis eller drikk mens du går på offentlige steder — det er uvanlig og ses ned på. Ta av skoene ved inngangen til hjem, mange restauranter og templer. Gi og motta visittkort (og gaver) med begge hender og et lite nikk.

Bading i onsen (varme kilder) er obligatorisk med tatoveringer dekket — mange onsen har fortsatt restriksjoner. I restauranter er det normal praksis å rope "sumimasen" for å tilkalle servitøren. Tips er ikke vanlig i Japan — det kan faktisk oppfattes som støtende. Betal kontant der det forventes — mange mindre restauranter aksepterer ikke kort.

• Ta av skoene ved inngangen — alltid, der det er forventet
• Spis ikke mens du går — det er uhøflig i japansk kultur
• Unngå å snakke høyt i toget — mobiltelefonsamtaler er uønsket
• Tips er ikke vanlig og kan virke fornærmende
• Lær deg noen grunnleggende japanske fraser: "arigatou gozaimasu" (takk), "sumimasen" (unnskyld)
• Sorter søppel riktig — Japan har et strengt system for avfallshåndtering

Beste reisetidspunkt og budsjett

Sakura-sesongen (slutten av mars til midten av april) er Japans vakreste periode og det absolutt mest populære reisetidspunktet — priser skyter opp og alt er fullt booket måneder i forveien. Bestill minst 6 måneder frem. Høstfarger (momiji) i oktober–november er nesten like vakre og noe rimeligere.

August er Japans varmeste og mest fuktige måned, og sammenfaller med obon-ferien når innenriksturister reiser hjem — trangt overalt. Japan er ikke et billig reisemål, men det finnes budsjett-alternativer: kapsulhotell (fra 3 000 yen), guesthouses og hosteller finnes i alle de store byene. Japan Rail Pass er avgjørende for å holde transportkostnadene nede.