Litteraturens største æresbevisninger: Nobel, Booker og Brage

Når verdenen velger den beste boka

Det er oktober. Forfattere verden over venter i spenning. Dørtelefonen ringer, og det er fra Svenska Akademien i Stockholm. "Vi gratulerer – du har vunnet Nobelpriesen i litteratur." Livet endres på sekunden.

Litterærpriser er mye mer enn bare æresbevisning. De endrer bøker fra ukjente til bestsellere. De gir forfattere finansiell sikkerhet. Og de definerer hvordan verden forstår litteratur – hvilke historier som betyr noe, hvilke røster som skal høres.

Men hvordan velges vinnerne? Og hvilke priser betyr mest? Fra antikken til nå, forteller litterærpriser historier om hva samfunnet verdisetter.

Nobelpriesen – verdens mest prestisjefulle litteraturpris

Nobelpriesen i litteratur ble opprettet i 1901, etter Alfred Nobels testamente. Hver år siden da har den være tildelt til en forfatter som har produsert "the most outstanding work in an idealistic direction in the field of literature." Det er vagt, og det er veldig bredt.

Prosessen er hemmelig. Medlemmene av Svenska Akademien (som består av 18 svenske akademikere) mottar nominasjoner fra litterære organisasjoner rundt i verden. De leser kandidatenes bøker, diskuterer og stemmer. Og så kunngjøres vinneren i oktober.

Norske forfattere har vunnet Nobelpriesen tre ganger: Bjørnstjerne Bjørnson (1903), Sigrid Undset (1928), og Knut Hamsun (1920). Hamsun sitt navn er blitt litt kontroversielt fordi han støttet nazistene under andre verdenskrig.

En Nobelpris betyr at din bok blir oversatt til dusinvis av språk og selges i millioner av kopier.

Bookerprisen og andre internasjonale priser

Bookerprisen oppstod i Storbritannia i 1969 og er nå en av de mest prestisjeløse prisene for engelskspråklig litteratur. I motsetning til Nobelpriesen som hylles for litterær dybde, blir Bookerprisen ofte kritisert for å velge "populære" bøker.

Andre store internasjonale priser inkluderer: Los Angeles Times Book Prize, National Book Award (USA), Man Booker International Prize (oversatt litteratur), og Pulitzer Prize (USA). Hver pris har sine egne kriterier og sin egen kultur.

I Norden har vi Brageprisen (den norske litteraturprisen), Sellanraa-prisen (dansk), og August-prisen (svensk). Disse er mindre verdifulle enn Nobelpriesen, men de er som regel mer respektert i deres lokale markeder fordi de velges av mennesker som forstår det lokale litteraturdiskurset.

Skandinaviske forfattere som Margaret Atwood, Salman Rushdie, og Haruki Murakami har alle blitt nominert flere ganger uten å vinne.

Tall og trender

Nobelpriesen i litteratur har gitt ca. 700 millioner bøker i salg til vinnernes forfattere (estimat). En Nobelpris betyr typisk at bokens salg øker med 300-500 prosent året etter. For forfattere fra mindre kjente kulturer eller ikke-engelskspråklige områder, kan en Nobelpris bokstavelig talt endre livet.

Kontrovers og diskusjon

"Prisene sier noe viktig om hva verden valoriserer," sier litteraturkritiker og forfatter Jonas Strand. "Men de er ikke altid rettferdige. De gjenspeiler også makt og privilege. Vestlige forfattere vinner oftere enn ikke-vestlige forfattere. Mannlige forfattere vinner oftere enn kvinnelige. Det er ikke tilfeldighet."

""En pris er bare en mening uttrykt av et fåtall mennesker. Den kan validere en forfatter, men den kan også overse mennesker som kanskje fortjente det enda mer.""

Hva betyr prisene egentlig?

Litterærpriser er både viktig og meningsløse. De er viktig fordi de påvirker hvilke bøker mennesker leser, og hvilke forfattere får ressurser og anerkjennelse. De er meningsløse fordi "den beste boken" er subjektivt – og ingen jury kan ha rett.

Men kanskje er verdien ikke primært i hvem som vinner, men i at verden snakker om litteratur. At mennesker stiller spørsmål: Hva gjør en bok stor? Hva skal vi lese? Hvilke historier betyr noe? Og når vinneren annonseres hver oktober, minnes verden på at litteratur fortsatt betyr noe – og at noen menneskelig stemmer fortsatt kan få verden til å lytte.