Mark — jordens små arbeidere

Små skapninger med stor betydning

Hvis du graver ned i jorden på en sommerdag og ser røtter og fuktig masser, så ser du ikke hele historien. Dypt nede, langt under det menneskene kan se, arbeider milliarder av små vesener. Mark — eller regnorm — er ikke bare små dyr, de er faktisk en av jordens viktigste arbeidere.

En enkelt mark ser kanskje ubetydelig ut, men når du multipliserer med milliarder av mark fordelt over hele verden, så forstår du at disse små dyrene er fundamental for livet på jorden. De bryter ned dødt organisk materiale, blander jord, og skaper den fruktbare jord som gjør plantevekst mulig.

Hvordan arbeider mark?

Mark lever i jorden og spiser det samme som jorden — dødt plantemateriale, bakterier, og sopp. Når de spiser, bryter de ned organisk materiale og omgjør det til nutrienter som planter kan bruke. Mens de spiser, beveger de seg gjennom jord, og skaper små tunneler som er uunnværlige.

Markenes avføring, som kalles «vermikompost», er som gull for jordbrukere. Det er ekstremt rikt på næringsstoffer og mikroorganismer. Mange gartnere samler nå mark-avføring for å bruke som kompost. En frisk mark kan produsere sin egen vekt i avføring hver dag.

Flere arter enn du tror

Det finnes over 6.000 arter av mark verden rundt. I Norge har vi omkring 60-80 arter, alt fra små, hvite arter som lever i kompost, til store røde arter som kan være over 30 centimeter lange. De største mark i verden — den australske Megascolides australis — kan bli så lang som en mann er høy.

Ulike arter av mark har ulike preferanser. Noen lever på overflaten og bryter ned løvfall, mens andre lever dypt ned i jorden og arbeider med mineralriket humuslag. Sammen skaper de et komplekst nettverk av aktivitet som gjør plantevekst mulig.

Mark og økosystemer

Mark spiller en sentral rolle i næringskjeden. De spiser dødt organisk materiale og blir selv spist av fugler og muldvarper. Men deres viktigste bidrag er indirekt — ved å blande og bryte ned jord gjør de det mulig for mange andre organismer å leve.

En sunn jord med mange mark inneholder også mange andre organismer — bakterier, sopp, små insekter. Disse skaper sammen et økosystem som støtter plantevekst og hele matgjeden. En mark som arbeider, er tegn på en sunn og levende jord.

Trusler mot mark

Dessverre er markbestanden i tilbakegang i mange deler av verden. Intensive jordbrukspraksiser, bruk av plantevernmidler, og klimaendringer setter press på mark-populasjonene. I noen områder har antallet mark sunket med over 50% de siste 50 årene.

Men det er håp. Jordbrukere og gartnere som bruker organisk dyrking og kompostering dyrker opp mark-populasjonene igjen. Selv små handlinger — som å lage en komposthøg i hagen — kan hjelpe til med å støtte mark og andre jorddyrene.

Mark og mennesker

Mennesker har brukt mark for å forbedre jord i tusener av år. I en tid hvor folk ønsker seg grønnere og mer bærekraftig praksis, er mark igjen på agendaen. Vermiculture — oppdrett av mark — blir populært både i små byhager og i storskalaintensive jordbruk.

Det finnes også fascinerende tradisjonelle bruk av mark. I noen deler av Kina og Afrika har mark blitt brukt som medicin. I dag forsker scientists på om mark kan være kilder til nye antibiotika eller andre medisiner. Mark kan kanskje stå i lyset snart.

Tall og trender

Mark er viktige for landbruket og miljøet, og tallene viser deres betydning.

Fra en som vet

Mark er jordens hjerte. Uten dem, ville vi ikke ha mat.

"Folk oppfatter mark som skitne dyr, men de skulle se dem for hva de virkelig er — helter som arbeider under overflaten og gjør verden bedre for alle oss."