En sommer som øyenstikker: Livet ved vannet

Sommeren handler om øyenstikkere

I juni legger seg øyenstikkerne over norske sjøer som levende smaragder og safirer. De er gamle – øyenstikkernes slekt flydde gjennom dinosaurenes verden for 300 millioner år siden. De er fysisk mestringsperfekte: med fire uavhengige vinger kan de fly framover, bakover, og sveve helt stille. Deres øyne dekker nesten hele hodet, en genetisk løsning på å jakte på små flyvende insekter som mennesker knapt kan se. Over sommeren 2025 fulgte vi øyenstikkerne fra egglegging til kokong, og det var en opplevelse som endret måten vi ser på små dyr på.

Tre år under vannet, tre måneder i luften

Øyenstikker starter livet som egg som gyrate legges på vannoverflaten. Egg blir til larver – aguanntiske varelser som lever på innsjøbunn, under steiner, i plantene. I tre år, ja tre hele år, vokser disse larvene. De jager små fisk og insekter under vannet, beveger seg med jetantrieb ved å puste ut vann. Deretter, på en vårdag mellom mai og juni, kryper larven opp fra vannet for sist gang. Huden sprekker, og øyenstikkeren kommer ut. I de neste tre månedene flyr den, jakter, parrer seg, og legger egg. Så dør den. Hele livet er en dans mellom vann og luft.

Farger som tegner arter og kjønn

Det finnes omkring 6,000 øyenstikkerarter verden rundt, og Norge har omkring 60 arter. Fargene forteller historien: gule øyenstikkere som Grande-mosaikk, blå arter som blåpiler, og røde arter som rødrandevinger. Hannene er fargerike – det handler om seksuell seleksjon. Hunnene er gjerne mer nedtonede, gjerne med grønnlige og grålige toner. Når vi satt ved Tyrifjorden en morgen, kunne en erfaren øyenstikker-spotter raskt si oss hvilken art hvert insekt var, bare basert på farge og flymønster. For dem var det som å kjenne igjen menneskeansikter. Vi lærte at å se på små dyr krever den samme oppmerksomheten som å lese et viktig dokument.

Vannet snakker gjennom øyenstikkerne

Øyenstikkerne er indikatorer på vannkvalitet. Renest vann med rik oksygeninnhold får mer øyenstikkere. Pollert vann får færre. En entomolog vi møtte sa at hvis øyenstikker-populasjonen er høy, vet du at innsjøen er frisk. Omvendt, hvis du ikke ser øyenstikker en juli-dag da det burde være fulle av dem, er noe galt. Øyenstikkerne er også kilder til fisk og fugler – en ørretstamning som dykker ned og tar en øyenstikker-larve med seg, eller en storskarv som plukker dem rett fra luften. Økosystemet er sammenvevd på måter som er både skjørt og robust.

Tall og trender

Norge har sett en 31% økning i øyenstikker-observasjoner siden 2019, ifølge naturovervåkingsprogram-data. Samtidig er vanntemperaturer steget gjennomsnittlig 0,8 grader på samme periode, noe som favoriserer varmekjære arter.

Ta deg tid til å se

Den beste delen av sommeren vår var når vi slutta å se øyenstikkerne som små insekter, og begynte å se dem som små landskap. Hver øyenstikker er sitt eget mikrokosmos – tunger og teknologi, blod og strategi, kjærlighet og død. De krever at vi bremser ned og sjekker. En september-dag når sommeren var over og populasjonen var borte, savnet vi dem. Du burde gå ut i dag og finne en innsjø eller elv og bare se. Øyenstikkerne vil vise deg noe vakker.

"Når du er interessert i små dyr, blir verden større, ikke mindre."