Øyenstikkere — sommeren er insektenes artisttid

Sommerkultens skjulte stjerner

Om du er ute ved en innsjø, en dam eller en bekk på en varm sommermorgen, merk hvordan små, flyrende vesener danser over vannet. De er røde, blå, grønne — noen er metallic, noen har stripete kropper. De setter seg kort, og flyr videre. Det er øyenstikkere, eller dragonflies som de heter på engelsk — en av natures mest sofistikerte rovere og en av de vakreste insektene vi har.

Øyenstikkere har fascinert mennesker i tusen år. I Japan er de symbol på mot og styrke. I Europa har de dukket opp i kunst og litteratur. Men få mennesker vet faktisk hvordan de lever, hvordan de jakter, eller hvorfor de er så fantastiske.

Denne artikkelen er en dykk inn i øyenstikkernes verden — en verden av små dramaer, farger og finesser.

Øyenstikkere i Norge — arter og tilstand

Norge har rundt 80 arter av øyenstikkere (Odonata). Disse deles inn i to underordener: Zygoptera (demoiselles) som er mindre og mer zierliche, og Anisoptera (ekte øyenstikkere) som er større og mer robuste. Fra den lille Lest-demoisellen som er grønn til den kjempe Azure Damselfly, finnes det en fantastisk variasjon.

Flere arter har endret utbredelse i de siste årene takket være klimaendringer. Noen arter som var sjeldne i Norge, ekspanderer nå nordover. Samtidig har noen arter forsvunnet fra områder der de en gang var vanlig. Vassdrag som er tørket ut pga. drenering har mist stor biomasse.

Samlet sett har norske øyenstikkere ikke krympet dramatisk — men habitatet deres er under press. Bevarelse av våtmarker og stabile vassdrag er kritisk for deres framtid.

Fra egg til jager — en fantastisk transformasjon

Øyenstikkeres livssyklus er spektakulær. Hunnen legger sine egg direkte i vannet eller på vannplanter — tusenvis av dem. Eggene klekker etter noen uker, og ut kommer en liten larve kalt «nymfe». Nymfen lever i vannet i alt fra 1-5 år avhengig av art og vann-temperatur.

I løpet av denne tiden blir nymfen en liten rovfisk under vann. Den har et stort fugtningsmask kalt «labium» som kan skyte ut og fange små dyr — små insekter, små fiskeyngel, og andre nymfer. Noen større nymfer kan til og med spise små pollywogs. De er komplette rovere, bare ikke flyvende.

Når nymfen blir stor nok, kryper den ut av vannet på en vannplante eller stein. Her gjennomgår den en dramatisk forvandling kalt «emergence». Kroppen harden, vingene utsettes og strekker seg, og fargen kommer ut — fra grønt til rødt til blått. Fra nymfe til flyvende drage. Prosessen tar noen timer.

Jaktmeisteren — hvordan øyenstikker fanger byttet sitt

Øyenstikkere er noen av verdens best-syn insekter. De kan se i fire dimensjoner og kan bevege øynene uavhengig av hodet. Dette gjør dem til perfekte jegere av flygende insekter — mygg, fluer, små sommerfugler. De kan fange innsekter mens de selv flyr, uten å bremse.

Deres teknikk er simpel: se byttet, fly i en parabolisk kurve, gripe det med bena som er håret med tagger, og mate deg mens du flyr. Noen arter samles i store grupper kalt «feeding swarms» hvor hundrevis av øyenstikkere jakter sammen over samme område.

De er så effektive at de kan spise 30-40% av bodyvekten sin daglig. For en 5-gram øyenstikker betyr det rundt 2 gram insekter per dag. Med tusenvis av øyenstikkere over en innsjø, er deres påvirkning på småinsektpopulasjonen signifikant og svært positiv.

Tall og trender

Øyenstikkere er barometer for vannkvalitet. Deres tilstedeværelse (eller fravær) forteller mye om et vassdrag sitt helse. Derfor følges de nøye av både biologer og miljøpolitikere.

Fra en entomolog

Øyenstikkere er et av natures største mirakler — fra dunkle vannlarve til strålende drage er en av biologies mest spektakulære forvandlinger.

"Jeg kan tilbringe timer ved et vann bare og observere øyenstikkeres atferd. Hver art har sin personlighet, sitt mønster, sin farge — det er som å se live kunst."

Å bli kjent med øyenstikkerne

Hvis du vil bli bekjent med øyenstikkere, er sommeren den beste tiden. Besøk en innsjø, dam eller bekk på en varm dag. Ta med deg et kamera eller en notitibok. Sett deg ned og observer. Se hvordan de flyr, hvordan de hviler på vannplanter, hvordan de jakter.

Det finnes flere gode bøker om øyenstikkere på norsk, og et aktivt samfunn av interesserte mennesker på nettsidene Norges entomologiske forening. Foto-samlere og illustratører fra hele verden deler sine funn online — det er inspirerende og lærerikt.

I å bli kjent med øyenstikkerne, blir vi kjent med vårt eget forhold til natur og vannkvalitet. Vi lærer å se det små, det vakre, og det vitale i økosystemene rundt oss. Det er en gave som sommeren gir.