Slik lever øyenstikkeren sitt drama ved vannkanten

En jeger som dominerer vannets verden

Øyenstikkeren er en av naturens mest imponerende insekter. Disse små rovdyrene har levd på jorden i over 300 millioner år — lenger enn dinosaurene — og de har perfeksjonert kunsten å være en rovdyr ved vannet. En voksen øyenstikker kan fange og spise opp til 30 prosent av sin egen kroppsvekt i små fluer og mygg hver eneste dag. Med sin fantastiske bevegelighet, sine uovertruffne øyne og sin evolusjonbaserte intuisjon for jakt, er øyenstikkeren praktisk talt en ufeilbarlig jeger når det kommer til små flyvende insekter.

Tall og trender

Øyenstikkere finnes på alle kontinenter unntatt Antarktis, og det finnes omkring 5.500 arter av øyenstikkere i verden. De er særlig viktige for økosystemet ved at de kontrollerer populasjoner av små insekter som mygg, og de er selv viktig føde for fisker, fugler og andre dyr.

De tre øynene — en magisk oppfinnelse

Øyenstikkere har tre øyne — to store sammensatte øyne for å se detaljer og bevegelse, og ett simpelt øye i nakken som av og til kalles det 'tredje øye'. De store øynene dekker omtrent hele hodet og gir øyenstikkeren nesten 360 graders synsfelt. Dette betyr at den kan se i omtrent alle retninger samtidig uten å måtte vende hodet. For en jeger som trenger å finne små bevegelige mål mens den selv flyr på høy fart, er denne visuell-arkitektur absolutt uunnværlig.

"Øyenstikkeren har det best utviklet øyesyn blant alle insekter — de kan se ultraviolette fargespill vi mennesker aldri vil kunne forestille oss."

Fra egg til drømmejeger — livssyklusen

Øyenstikkernes livssyklus er både komplisert og fascinerende. Det hele begynner når en hannøyenstikker og en hunnøyenstikker møtes ved vannet og parer seg — på en måte som er unikt for øyenstikkere, der hannen bokstavelig talt knytter seg til hunnen under flukten. Hunnen legger deretter eggen i vannet eller ved vannkanten, avhengig av arten. Eggene klekkes ut og blir til larver — kalt nymfer — som lever i vannet i alt fra to måneder til flere år, avhengig av arten. I den tiden vokser nymfen og gjennomgår flere hudskift. Til slutt kryper nymfen opp fra vannet og blir til en voksen øyenstikker som kan fly omkring og søke etter mat og partner.

Flyverdien som ingen andre kan matche

Øyenstikkeren er kanskje det beste flyvende insektet på planeten. Den kan fly fremover, bakover, sideveis, og den kan stå stille i luften som en helikopter. Den har fire vinger — to par — som kan bevege seg uavhengig av hverandre, noe som gir den uordentlig manøvreringsevne. En øyenstikker kan oppnå hastigheter på opptil 60 kilometer i timen, og den kan svinge med presisjon som ville gjøre en akrobat misunnelig. For et lite insekt som må overleve ved å fange bevegelige bytte mens det selv flyr, er denne evnen helt uunnværlig.

Øyenstikkeren som miljøindikator

I dag brukes øyenstikkere av naturvernere og biologer som en indikator på vannkvaliteten. Fordi øyenstikkerer trenger rent vann for å gyte og oppvokse, indikerer tilsteværelsen av mange øyenstikkere at vannet er friskt og at økosystemet ved vannet er sunt. Dessverre har mange øyenstikker-populasjoner blitt mindre på grunn av forurensning og tap av våtmarker. For å beskytte disse fantastiske insektene er det viktig å bevare og gjenskape våtmark, små tjern og brekk ved vannkanten.