Selvkjørende biler – fra science fiction til dine gater

Robotsjåføren kommer nærmere enn du tror

Selvkjørende biler har lenge vært drømmen om en fremtid uten menneskelige feil på veiene. Men teknologien har tatt betydelige steg de siste årene, og noen steder i verden kjøres fullt autonome biler allerede på offentlige veier uten menneske ved rattet. Tesla, Waymo, Cruise og andre teknologiselskaper arbeider feberilsk for å få til det som engang var rein science fiction. Nøkkelen til selvkjørende biler er kunstig intelligens, sensorer og massive mengder data om hvordan mennesker kjører.

Spørsmålet er ikke lenger «om» men «når» selvkjørende biler blir mainstream. Noen eksperter sier 2030-tallet, andre mener det tar ti år til, men få er i tvil om at teknologien vil transformere transport så snart som mulig.

Sånn fungerer selvkjørende teknologi

En selvkjørende bil er egentlig en datamaskin på hjul. Den bruker en kombinasjon av kameraer, lidar (en laser-basert sensor), radar og ultrasoniske sensorer for å bygge et 360-graders kart av miljøet rundt seg. Dataene fra alle disse sensorene blir analysert av kraftige AI-systemer som gjenkjenner andre kjøretøy, fotgjengere, trafikklys, vegmerkinger og all mulig annen informasjon. Bilen tar deretter beslutninger basert på trafikklov, sikkerhet og drivmålet.

Deep learning-nettverk trenes på milliarder av kilometer med kjørsdata for å gjøre selvkjørende-systemet bedre til å forutse hva andre trafikanter vil gjøre. Jo mer data algoritmen får, desto bedre blir den.

Tall og trender

Selvkjørende bilers vekst og status:

Hvor det kniper – de største utfordringene

Selvkjørende biler møter fortsatt betydelige utfordringer. En av dem er såkalte "edge cases" – situasjoner som er sjeldne og rare, men som oppstår i virkelig trafikk. En ulykke oppstår, et barn løper ut i veien, en politiker ligger i veien – hvordan skal AI-en handle? Et annet problem er etiske dilemmaer. Hvis en selvkjørende bil må velge mellom å skade passasjerene sine eller fotgjengerne utenfor, hvilken valg skal den gjøre? Lovgivere og filosofer debatterer disse spørsmålene.

Et tredje problem er værutfordringer. Kraftig snøstorm eller tåke kan gjøre det vanskelig for kameraer og sensorer å se klart. Noen steder der det snør mye, kan selvkjørende systemer få problemer fordi de ikke kan se vegmerkinger under snøen.

Hvor er vi nå? – oversikt over fremgang

Tesla er leder innen produksjon av biler med selvkjørende-assistenter (Autopilot), med over 5 millioner biler på veien. Waymo, som er eid av Google-morselskapet Alphabet, tilbyr kommersielle robotaxi-tjenester i San Francisco, Phoenix og Las Vegas – helt uten menneske ved rattet. Cruise og andre aktører følger tett etter. I Norge og Europa er framgangen langsommere, blant annet på grunn av strengere lovgivning og mindre trafikkdata.

En av de store milepælene kommer når forsikringsselskaper og myndigheter godtar at selvkjørende biler er sikre nok til masseproduksjon.

Er de egentlig tryggere enn mennesker?

Statistikken sier ja – selvkjørende biler er i snitt tryggere enn mennesker. Teslas Autopilot har færre ulykker per kjørt kilometer enn den gjennomsnittlige sjåføren. Men det er en nyanse her. Selvkjørende-systemer er veldig gode til å unngå «normale» ulykker, men de kan slite med uventede situasjoner. En menneskelig sjåfør har intuisjon og erfaring fra hele livet sitt. En AI-sjåfør har bare det som er trent inn i algoritmen.

Det er også viktig å merke seg at dagens selvkjørende-systemer, inkludert Tesla Autopilot, fremdeles krever at mennesker er oppmerksomme og klar til å ta over når noe går galt.

Fremtidsscenarioet – en transformasjon av samfunnet

Når selvkjørende biler blir mainstream, vil det transformere hele samfunnet. Parkering vil bli mindre viktig siden biler kan kjøre til ladestasjoner eller andre steder når de ikke brukes. Transportkostnadene kan minke betraktelig fordi driverne ikke trenger lønn. Mennesker med mobilitetsproblemer vil få mer frihet. Og hvis selvkjørende biler virkelig er sikrere, kan vi spare titalls tusen menneskeliv årlig bare i USA.

Men det er også utfordringer. Millioner av mennesker arbeider som sjåfører – bussjåfører, drosjesjåfører, lastebilsjåfører. Hva skal de gjøre? Samfunnet må forberede seg på denne transformasjonen med omskolering og nye jobbmuligheter.

"Selvkjørende biler vil bli like vanlig som smarttelefoner – det er ikke et spørsmål om det skjer, men når det skjer."