Slik er det å fly et romfly mot verdensrommet

Grensen mellom himmel og verdensrom

Romfly er ifølge Store norske leksikon flylignende, gjenbrukbare romfartøyer som skiller seg fra romferger ved at fremdriftssystemet gjør bruk av atmosfærens oksygen på vei opp, og som vil som regel starte horisontalt for å dra nytte av aerodynamisk løft.

I dag finnes det ifølge Store norske leksikon ingen romfly som kan ta av på egen hånd og nå ut i rommet. Det nærmeste er SpaceShipOne og SpaceShipTwo, der romflyet ved avgang er montert under et større fly som bidrar med løft den første delen av ferden.

Denne artikkelen gir en innføring i hva romfly er, hvordan de fungerer, og hva du kan forvente av en tur mot verdensrommet.

Fra drøm til virkelighet: romfly-revolusjonen starter

SpaceShipOne ble ifølge Store norske leksikon i 2004 det første private romfartøyet som gjennomførte en bemannet reise til Kármán-linjen, den internasjonalt anerkjente grensen til verdensrommet på 100 kilometers høyde. Fartøyet vant dermed Ansari X-prisen.

SpaceShipOne er ifølge Store norske leksikon konstruert av flykonstruktøren Burt Rutan og bygd av selskapet Scaled Composites, og ble sluppet fra det jetdrevne bæreflyet WhiteKnight i en høyde av cirka 15 kilometer for å fortsette med en egen hybrid rakettmotor. Microsoft-gründeren Paul Allen bidro vesentlig til finansieringen.

Burt Rutan vant ifølge Store norske leksikon 4. oktober 2004 Ansari X-prisen på 10 millioner dollar for to flygninger i løpet av to uker til over 100 kilometers høyde, med pilot pluss vekt tilsvarende ytterligere to personer.

På initiativ fra Richard Branson videreføres ifølge Store norske leksikon konseptet for kommersiell suborbital romturisme i form av den mer avanserte utgaven SpaceShipTwo. Selskapet inngikk kontrakt med Virgin Galactic om bygging av en serie noe større fartøyer.

Andre aktører som tilbyr suborbitale ferder, er ifølge Store norske leksikon Blue Origin med romfartøyet New Shepard.

Hvordan et romfly fungerer: fra start til landing

Romflyet starter som regel horisontalt og drar nytte av aerodynamisk løft, ifølge Store norske leksikon.

SpaceShipOne blir ifølge Store norske leksikon sluppet fra det jetdrevne bæreflyet WhiteKnight i en høyde av cirka 15 kilometer, og fortsetter derfra med en egen hybrid rakettmotor.

Når motoren slås av, befinner fartøyet seg i verdensrommet. Passasjerene kan ifølge Store norske leksikon oppleve noen få minutter vektløshet før fartøyet returnerer til bakken.

New Shepard, som brukes av Blue Origin, er ifølge Store norske leksikon et ett-trinns gjenbrukbart suborbitalt romfartøy med vertikal start og landing. Mannskapsseksjonen separerer fra motorseksjonen når motoren slår seg av, går gjennom ballistisk tilbakevending, og lander ved hjelp av fallskjermer.

Hva som kjennetegner romfly

Romfly skiller seg fra ordinær luftfart ved at de er designet for å nå verdensrommet, bruke rakettkraft etter en luftbåren fase, og returnere til bakken, ifølge Store norske leksikon. Ingen eksisterende romfly kan oppnå stor nok fart til å gå i bane rundt Jorden, ifølge Store norske leksikon.

Designets tredelte puslespill

Å designe et romfly innebærer å løse flere ingeniørproblemer samtidig. Fartøyet må fungere i atmosfæren, tåle overgangen til vakuum, og beskytte mennesker under ekstreme forhold.

Romflyet må tåle temperaturer og mekaniske påkjenninger som ordinære fly ikke utsettes for. Kabinen må holde passasjerene i live i vakuum, og systemene må fungere både under oppstigning og nedstigning.

Ettersom romfly ikke kan ta av på egen hånd, er de avhengige av et større bærefly som bidrar med løft den første delen av ferden, ifølge Store norske leksikon.

Aerodynamikkens paradoks: fra fly til ballistikk

I atmosfæren utnytter romflyet aerodynamisk løft, men jo høyere det kommer, desto tynnere blir luften. Ved Kármán-linjen, 100 kilometer over jordoverflaten, er luften så tynn at tradisjonell aerodynamikk blir mindre relevant, ifølge Store norske leksikon.

Når motoren slås av, fortsetter fartøyet i en ballistisk bane. De fleste romfartøy utenom romferger og romfly gjennomgår ifølge Store norske leksikon ballistisk tilbakevending når de kommer tilbake til jorden.

Romflyet må derfor kunne operere i to helt ulike faser: som et fly i atmosfæren og som et romfartøy i nesten vakuum.

Fra en som har gjort det

Jeff Bezos var ifølge Store norske leksikon med på Blue Origins første bemannede ferd med New Shepard 20. juli 2021 sammen med tre gjester, og ferden varte i 10 minutter og 10 sekunder.

Romturismen begynte ifølge Store norske leksikon i 2001, da den amerikanske millionæren Dennis Tito ble den første private romturisten som besøkte Den internasjonale romstasjonen ISS.

Hva som venter passasjerene

På suborbitale ferder tas passasjerene ifølge Store norske leksikon opp til en høyde på cirka 100 kilometer, der de vil oppleve en fantastisk utsikt av en lysende jordoverflate med tydelig krummet horisont under og et mørkt verdensrom over, i tillegg til 3–4 minutter med vektløshet.

Medisinsk forskning viser at suborbitale romferder kan by på utfordringer for eldre eller medisinsk sårbare deltakere. En studie viste redusert arteriell oksygensaturasjon under 80 % hos en fjerdedel av forsøkspersonene, ifølge Aerosp Med Hum Perform.

Passasjerene bør være forberedt på både fysiske og psykologiske påkjenninger. Opplevelsen av vektløshet og utsikten over Jorden er sentrale elementer.

Det er lurt å sette seg inn i sikkerhetsrutiner og operatørenes krav før du bestiller en tur.

Verdensromflyenes ulike programmer

Det finnes flere operatører og programmer som tilbyr romfly-opplevelser eller befinner seg i aktiv utvikling. Her er noen av aktørene:

• Virgin Galactic SpaceShipTwo: Videreføring av SpaceShipOne-konseptet for kommersiell suborbital romturisme, ifølge Store norske leksikon.
• Blue Origin New Shepard: Ett-trinns gjenbrukbart suborbitalt romfartøy med plass til seks personer, vertikal start og landing, ifølge Store norske leksikon.

Utviklingen i romflyindustrien

Romfly-industrien er inne i en fase med økt aktivitet. Kommersielle aktører tilbyr suborbitale ferder, mens flere romorganisasjoner planlegger bemannet utforskning av lav jordbane, Månen og Mars, ifølge Store norske leksikon.

Sikkerhet: risiko og ansvar

Romfly er strengt testet, men romfart innebærer høyere risiko enn ordinær luftfart.

Passasjerer må være forberedt på fysiske påkjenninger som G-krefter og vektløshet. Medisinsk forskning viser at eldre og sårbare deltakere kan oppleve utfordringer, ifølge Aerosp Med Hum Perform.

Ifølge Store norske leksikon hadde Blue Origin per oktober 2020 gjennomført 13 ferder med New Shepard, der alle hadde vært suksessfulle bortsett fra landingsproblemene på den første ferd.

Alle passasjerer må undertegne ansvarsfrigjøringsdokumenter, og det er viktig å forstå at suborbital romfart fortsatt regnes som eksperimentell.

Testflyvninger og sikkerhet

Testpiloter bærer et stort ansvar når nye romfly først flyr. De samler inn data som brukes til å forbedre systemene kontinuerlig.

Hver testflyvning gir verdifull informasjon om hvordan fartøyet oppfører seg under oppstigning, i vektløshet og under landing.

Dette er spesielt viktig for gjenbrukbare systemer som skal brukes til kommersielle turer.

Neste grenser for romfly og romturisme

Fremtidsplaner for romturisme inkluderer ifølge Store norske leksikon måneferder rundt Månen eller opphold i baser på Månens overflate, og utvikling av romhoteller i bane rundt Jorden.

Blue Origin jobber ifølge Store norske leksikon med det gjenbrukbare transportsystemet New Glenn, som skal kunne ta astronauter og nyttelast til lav jordbane og på lengre ferder i verdensrommet.

Selskapet utvikler også månelandingsfartøyet Blue Moon for NASAs Artemis-program, ifølge Store norske leksikon.

Flere store romorganisasjoner har planer om bemannet utforskning av lav jordbane, Månen og Mars, både i samarbeid og hver for seg, ifølge Store norske leksikon.

Dine neste steg: fra drøm til virkelighet

Vurder helsen din nøye. Medisinsk forskning viser at suborbitale romferder kan være utfordrende for eldre eller medisinsk sårbare personer, ifølge Aerosp Med Hum Perform.

Undersøk hvilket program som passer best for deg. Virgin Galactic og Blue Origin er blant aktørene som tilbyr suborbitale ferder, ifølge Store norske leksikon.

Forbered deg på at opplevelsen er både intensiv og transformativ. Du vil kjenne G-krefter og vektløshet, og du vil se Jordens krumning med egne øyne.

Det er viktig å ha realistiske forventninger. Romfly kan ifølge Store norske leksikon ikke oppnå stor nok fart til å gå i bane rundt Jorden, så turen er kort, men intens.