Sommerfuglen og larven — naturens største forvandling

Når livet er en død — og gjenfødelse

En sommerfugl kommer ikke ut av puppen som en voksen sommerfugl i miniatyr. Det som skjer inne i det brune eller grønne hylsteret er en fullstendig ombygging av kroppen. Larven som nappet bladene blir til en skapning med vinger og en sugende snabel.

Dette kalles fullstendig metamorfose, og forekommer blant annet hos sommerfugler, biller og fluer. Larvene er helt forskjellige fra de voksne dyrene, både i ytre utseende og i indre organer, ifølge Store norske leksikon.

Sommerfuglens livssyklus — fire magiske stadier

Stadium 1: Egget. En hunnsommerfugl legger egg på blader, som regel på samme plante larvene skal spise av. Antallet varierer sterkt mellom artene, fra noen hundre til over tusen egg, ifølge Store norske leksikon. Egget er lite, og klekketiden varierer med art og klima.

Stadium 2: Larven. Når egget klekkes kommer en larve ut — det vi gjerne kaller en «caterpillar». Larven spiser jevnlig av bladverket den er født på og vokser raskt, med flere hudskifter underveis. Fullvoksne sommerfugllarver kan variere fra 3 til 150 millimeter i lengde, avhengig av arten (Store norske leksikon).

Puppen — død og gjenfødelse

Stadium 3: Puppen. Etter å ha spist og vokst i flere uker eller måneder, former larven en puppe. Puppen er ikke en liten sommerfugl som venter på å åpne vingene — inne i den brytes larvens strukturer ned, mens de voksne strukturene utvikles i stedet, ifølge Store norske leksikon.

Ulike kroppsdeler vokser fram i forskjellig tempo: vinger, ben og forplantningsorganer utvikler seg raskere enn andre vev (Store norske leksikon). Når puppen til slutt åpner seg, kommer en våt, fargeløs sommerfugl ut. Den pumper væske ut i vingene og folder dem ut, og i løpet av timer får den sin ferdige form og farge.

Tall og trender

Metamorfose er ikke bare en sommerfugl-ting — fenomenet finnes blant annet hos biller og fluer også (Store norske leksikon). Noen tall som viser omfanget hos sommerfugler:

I Norge er det registrert over 2 300 sommerfuglarter (Lepidoptera) totalt, de fleste av dem nattaktive møll. Av disse er det bare rundt 100 arter dagsommerfugler, fordelt på fem familier (Artsdatabanken).

Utviklingen fra egg til voksen sommerfugl kan ta alt fra tre uker til tre år, avhengig av art (Store norske leksikon).

Overlever hukommelsen forvandlingen?

Et spørsmål forskere har stilt seg er om noe av det larven «lærte» overlever ombyggingen i puppen. I et forsøk med tobakkssvermeren (Manduca sexta) ble larver trent til å unngå en bestemt lukt koblet til et elektrisk støt. Etter at larvene hadde forvandlet seg til voksne møll, unngikk de fleste fortsatt den samme lukten — et tegn på at minner kan bevares gjennom metamorfosen, avhengig av når i larvestadiet treningen skjedde (Blackiston mfl. 2008, PLoS ONE).

Sommerfuglen vs Fluen — samme prosess, ulik gjennomføring

Både sommerfuglen og fluen gjennomgår fullstendig metamorfose, men med ulikt resultat. Fluelarven («maddik») mangler et tydelig utskilt hode, i motsetning til sommerfugllarven, og lever ofte av gjødsel, åtsler eller råtnende planter. Mygg og fluer danner dessuten ulike typer pupper seg imellom — mygg lager en «mumiepuppe», mens ekte fluer lager en tønneformet puppe, forskjellig fra sommerfuglens kokong eller nakne puppe (Store norske leksikon).

Når fluen kommer ut av puppen, er den raskt klar til å fly. Sommerfuglen bruker gjerne lengre tid både i puppestadiet og som voksen.

Metamorfosen løser i begge tilfeller det samme problemet: hvordan samme dyr kan ha én kroppsform tilpasset å spise og vokse som larve, og en helt annen tilpasset flukt og formering som voksen.