Møt maneten under vannet

Under overflaten ligger en annen verden

Da jeg senket meg ned i det klare vannet for første gang i mi karriær som dykkeinstruktør, forventet jeg å se fisk og koraller. Men det som møtte meg var noe helt annet – en haug med gjennomskinnelige maneter som flyttet rundt meg som små UFOer fra en sci-fi-film. De hadde ingen øyne, ingen hjerte, ingen hjerne slik vi kjenner det, men de beveget seg med en grasi som virket nærmest intelligent.

Maneter er blandt de eldste dyrene på jorden, og de har overlevd store klimaendringer, dinosaurenes utdøing, og menneskenes oppfinnelse av industrien. De er enkle, men uendelig fascinerende.

Dykking blandt maneter krever respekt, forståelse og kunnskap. Men når du først lærer å bevege deg rundt dem, åpner en helt ny verden seg opp for deg.

Møtet med maneten

De fleste maneter som dykkere møter er ikke dødelige, men flere arter kan gi et sterkt stikk hvis du kommer i kontakt med dem. Den såkalte 'box jellyfish' fra Australias kyster er blant de farligste, men i nordatlanten møter man vanligvis mindre aggressive arter som lion's mane maneten og moon jellyfish.

Når jeg observerer en manet under vann, slår jeg meg alltid over hvor vakker og utspekulert bygget deres er. Tentaklene – som er fulle av stingceller – henger ned fra kroppen og skvetter rundt mens maneten drifter med strømmen. Når lyset treffer dem, skinner de opp som små lyspærer.

Det finnes en unik erfaring i å være i samme rom som disse skapningene og opplevelse deres verden uten å forstyrre den. For meg har dykking bland maneter vært en av de mest ettertenkelige og naturlig ydmykende opplevelse av mi dykking-karriere.

Korallets hemmelige liv

Korallene som vokser rundt maneten er like fascinerende. De fleste mennesker tenker på korall som planter, men de er faktisk dyr – små polyper som danner kolonier. Hver polyp er en liten munn omgitt av tentakler som fanger partikler fra vannet.

Korallets symbiose med zooxanthellae (små algae) gir det fargene som dykkere elsker. Uten disse algaene ville korallets være grå og mindre levende. Men når vannet blir for varmt, forsvinner algaene, og korallet blir hvitt – en prosess kalt 'bleaching' som er katastrofal for korallene.

I mine år under vann har jeg sett både friske korallerev og døde, utbleikt korallrev. Det er sorgelig å se hvor fort menneskets påvirkning endrer disse økosystemene. Respekt for koraller begynner med forståelse av hvor komplekse de egentlig er.

Verden av virkelløse dyr

Maneter og koraller er bare to av tusenvis av virkelløse dyrearter som bor i havet. Uten dørmål, ben eller skall, har disse dyrene utviklet fantastisk måter å overleve på.

Sjøstjerner beveger seg sakte over bunnen med tusenvis av små ben. Blekkspruter er intelligente, fargerike og kan endre form for å komme seg ut av farer. Søknegler er så gjennomsiktige at du nærmest ikke kan se dem. Hver art har sin egen liten nisje i økosystemet.

For en dykkere er opplevelsen av å observere disse dyrene en ydmyk påminnelse om hvor lite vi faktisk vet om havet. Omkring 95 prosent av havet er uutforsket, og nye arter blir oppdaget hele tiden.

Tall og trender

Dykkingen er en av verdens raskest voksende outdoor-aktiviteter, og interessesen for marinbiologi har økt dramatisk de seneste årene. Med klimaendringene som truet korallerev, øker også betydningen av å forstå og beskytte disse økosystemene.

Ekspert sier

"Maneter er ikke farlige hvis du respekterer dem. De er utrolig vakre når du møter dem ansikt-til-ansikt under vannet."