Under svart vann — møte med havets egne lysshow ved natt

Det første øyeblikket under det sorte vannet

Når du slukker dykkerlykten og svømmer dypt ned i det sorte vannet på natt, blir du møtt med et syn som helt forandrer deg. Det er mørkt rundt deg, helt mørkt, men så begynner lysene å danse. En liten skapning beveger seg og etterlater en spor av blågrønt lys etter seg. Du beveger armen din og vannet rundt armen din eksploderer i glitter av små lysende partikler.

Dette lysshowet — bioluminescens — oppstår når små organismer i vannet reagerer på bevegelse ved å produsere sitt eget lys. Det er en kjemisk reaksjon som foregår inne i cellene til små plankton, og resultatet er at havet literally lyser opp når den blir berørt.

For mange dykekere er dette øyeblikket transformativt. Plutselig skjønner du at havet ikke bare er ett dynt sted med fisk og alger — det er en helt egen verden av lys og magisk.

Kjemien bak lysen

Bioluminescens er en kjemisk reaksjon hvor luciferin kombineres med luciferase, i nærvær av oksygen. Resultatet er at energi frigjøres som lys — ikke som varme. Dette er så effektivt at det er tilnærmet 100% konvertering av kjemisk energi til elektromagnetisk energi.

Små organismer — hovudsakelig dinoflagellater — bruker denne mekanismen for å kommunisere, forsvare seg, eller tiltrekke seg mat. Når du beveger deg gjennom vannet og forstyrrer disse små skapningene, svarer de med å tenne sine egne små lysverk.

Hva som fascinerer vitenskapsmenn, er at denne prosessen er nesten identisk hos alle bioluminescente organismer — fra små plankton til dypersjødyr. Det ser ut til at naturen oppdaget denne lysformelen miliarder år siden.

Tall og trender

Bioluminescens er et av de vanligste fenomenene på jorda når vi skjønner hvor mange organismer det omfatter.

Slik er det å dykke i bioluminescens

Jeg husker første gang jeg møtte bioluminescens. Jeg dykket ned en sommernatt ved en ø, og da jeg slukket lykten, var det som om hele universet hadde bredden seg rundt meg. Hver bevegelse jeg gjorde sendte ut lysende partikler. Jeg strakte hånden foran meg og fulgte en finger mens hver celle i vannet omkring den lystet opp som små stjerner.

Det er vanskelig å sette ord på hva det føles som. Blanding av mareritt og vunderland. Du er omgitt av mørket, men også fylt av lys. Du er alene, men også omringet av milliarder av små levende vesener som svarer på din tilsteværelse.

Etter en 20 minutter under overflaten, klatrer jeg opp igjen. Jeg husker at jeg ga meg selv tid til å justere meg til det normale synet igjen. Og så visste jeg at jeg måtte gjøre dette igjen.

Hvorfor evolusjon fant opp lys under vann

For dyr som lever i den evige mørkheten på store havdyp, er lys en kraftig sansekanal. Et dyr som kan lage sitt eget lys, kan kommunisere med andre av sin art, tiltrekke seg mat, eller skremme vekk rovdyr. Nogle havdyr bruker bioluminescens til å «angre» sitt eget skygge — de lager lys under kroppen sin for å skjule konturene sitt fra rovdyr som ser opp fra større dyp.

Bioluminescens kan også brukes til jaging. Anglerfish bruker en bioluminescent «fiskelinne» for å tiltrekke små fisk inn i kjeften sin. Andre dyr flash med lys for å forvirre rovdyr eller for å kommunisere. Det er en helt egen verden av «språk» gjennom lys.

For mennesker som dykker er det en privilegie å være vitne til denne kommunikasjonen som har pågått i milliarder av år uten at vi visste om det eksisterte.

Bioluminescens — fra hav til laboratorium

Vitenskapsmenn studerer bioluminescens ikke bare for å forstå havet — de bruker også det til medisinsk forskning. Luciferase-enzymet brukes i laboratorier til å spore celleprocesser og tumorer. Den samme magien du ser under vann, hjelper leger til å diagnostisere kreft.

I framtiden kan bioluminescens revolutionere hvordan vi produserer lys. Tenk deg steder som ikke trenger elektrisitet, hvor små organismer lager sitt eget lys. Det høres som science fiction, men det er allerede i eksperimentelle stadier.

For nå, er det beste stedet å møte bioluminescens fortsatt under vann. Det er en påminnelse om at jorda fortsatt holder på mysterier som venter på oss.