Blåstjert vs guldengle - naturens akrobater

Små jegere av luften

En sommerdag ved Østensjøen observerte jeg to små blålys som levet en aerial ballet over vannoverflaten. De var en blåstjert og en guldengle – to av Skandinavias vakreste insekter. Blåstjerten var kleddt i lysende blått, mens guldenglen skinnet i gull og grønt. Begge kretset omkring vannoverflaten med utsøkt presisjon, på jakt etter små insekter å fange.

Øyenstikkere har fascinert mennesker siden antikken. De greske filosofene skrev om dem, og japansk haiku-diktning er full av deres vemodige elegans. Moderne insektologer forstår nå hvor sofistikerte disse skapningene er. Både blåstjert og guldengle har øyne som opptar et enormt område av hodet, og hjerner som prosesserer visuell informasjon raskere enn kanskje noe annet insekt.

Selv om de ligner hverandre og lever samme steder, er disse to akrobatene faktisk nokså ulike når man ser nærmere. De representerer to forskjellige familier av øyenstikkere – en rød-og-gul verden versus en blå verden – og hver familie har tilpasset seg sitt eget nisje i ferskvannsøkosystemet.

Tall og trender

Øyenstikkepopulasjoner i nordiske ferskvannskilder er stabile, men noen arter er blitt sjeldnere grunnet naturødeleggelse. Både blåstjert og guldengle er fortsatt relativt vanlige på passende lokaliteter.

Blåstjerten - den intense jegeren

Blåstjerten (Coenagrion pulchellum) tilhører familien av små øyenstikkere som kalles demoiseller på engelsk – som en anerkjennelse av deres eleganse. Hannene er kledd i dyktig blått, mens hunnene bærer grønn og svart. Blåstjerten er en territorial jeger som patruljerer samme område dag etter dag, kjemper aggressivt mot konkurrenter og fanger små fluer med utrolig presisjon.

"Blåstjerten er som en mininavn-jager – veldig fokusert på sitt territorium og bereit til å kjempe for det. Jeg har observert samme individ på samme gren dag etter dag i månedsvis. De husker sitt territorium og gjenkjenner trussel."

Guldenglen - den elegante flyveren

Guldenglen (Eurystola coerulescens og lignende arter) er i virkeligheten innen samme familie som blåstjerten, men representerer en eller annen andre arter. Det som gjør guldenglen unik er dens gull- og grønnfarge og dens mer elegant, mindre aggressive flystil. Hunnene har branket over vannoverflaten for å legge egg, mens hannene lufter på mer avslappet og søte måte.

Guldenglen er mindre sterkt territorial enn blåstjerten. Flere individer kan dele samme område uten nevn konfrontasjoner. Dette gjør dem ideelle for å observere i større grupper ved større tjerner og dammer. Deres flydemonstrasjonern er ofte karakterisert av langsom, drømmende bevegelse interspersed med raske strekksprinter når de lukter bytte.

Evolusjonens geometri

Det som er helt fascinerende med øyenstikkerne er at de har eksistert siden karbontiden – over 300 millioner år. Blåstjert og guldengle er direkte etterkommer av insekter som flyvet over palmetråer når dinosaurene rotet rundt. I deres øyne og hjerner ser vi evolusjonens mest raffinerte løsninger på problemet med å være en presisjonsjeger i luften.

Begge artene kan gjøre ting som menneskelighet ikke kan. De kan fly bakover og sideveis, stoppe opp i midluften, og holde samme hastighet mens vind dryster mot dem. Deres sentrainer prosesserer visuell informasjon hundrevis av ganger raskere enn menneskets hjerne. De er levende mesterverkeri av millioner års naturlig utvalg.

Fra vann til luft og tilbake

Både blåstjert og guldengle starter livet i vannet. Hunnene legger egg på vannplanter eller direkte i vannet, og nymfene vokser helt opp under vann i løpet av 1-3 år avhengig av temperatur og ressurser. Nymfene er selv elegante rovdyr, jagene småfisk og andrepre insektlarver med en utfellbar kjeve som skyter fram og fanger bytte på øyeblikket.

Metamorfosen fra nymfe til voksen er en dramatisk transformasjon. En dag krysser en nymfe grensen fra vann til luft, klatrer opp på en vannplante, spalter på ryggen, og når vinger som bruker timer på å tørke og stivne. Plutselig er den liten som blåstjert eller guldengle – fra å være en forsinket vannkryper til å bli en av naturens mest elegante flyvere. Det er en klassisk tragedie og seier i ett og samme minuetter.