De fem beste eksoplaneterne hvor mennesker kunne ha bodd

Jakten på Jordens søsken

Mennesker har alltid drømt om å finne en annen verden som ligner vår egen. I de siste to tiårene har det skjedd en revolusjon innen astronomien, da forskere har oppdaget over 5000 exoplaneter som kretser rundt andre stjerner enn solen. Blant disse tusenvis av mulige verdener ligger fem som særlig fanger forskersamfunnets oppmerksomhet – planeter som har de fysiske egenskapene som gjør dem potensielt beboelige for menneskelig liv.

Tall og trender

Siden den første exoplaneten ble oppdaget i 1992, har antallet kjente planeter utenfor solsystemet vokst eksponentielt. I dag har vi bekreftet over 5400 exoplaneter, og tallet fortsetter å øke raskt hvert år. Det mest spennende er antallet planeter som ligger i habitabilitetssonen – området hvor flytende vann kan eksistere på en planets overflate.

De fem kandidatene som ligner Jorden

Toppen av listen okkuperes av Proxima Centauri b, som ligger bare 4,2 lysår borte og har omtrent samme størrelse som Jorden. TRAPPIST-1e viser seg å være en favoritt blant forskere fordi den har potensial for både flytende vann og en relativt stabil klima. Kepler-452b, som har fått sitt populære navn «Jordens søster», har fått enorm oppmerksomhet fordi den ligner jorden forbløffende mye både i størrelse og avstand fra sin vertstjerne. I denne elite-listen finner vi også K2-18b og LHS 1140b, som begge er klassifisert som superjordkandidater med særdeles interessante egenskaper.

Slik oppdager vi nye verdener

Deteksjon av exoplaneter skjer gjennom flere metoder, der transittmetoden er den mest produktive. Når en planet passerer foran sin stjerne fra vår perspektiv, reduseres stjernens lysstyrke minimalt, og dette svake signalet kan måles av ultrafølsomme teleskoper som Kepler og TESS. En planet må ligge i den såkalte «habitabilitetssonen» – området rundt en stjerne hvor temperaturene teoretisk tillater flytende vann på overflaten. Hvis planeten er relativt nær oss og viser tegn på en atmosfære, blir den spesielt interessant for nærmere studier med kommende instrumenter.

Neste generasjon teleskoper åpner helt nye muligheter

James Webb Space Telescope har allerede startet å analysere atmosfærene på flere exoplaneter, og første resultater viser tegn til både vanndamp og organiske molekyler. Med Extremely Large Telescope og andre kommende observatorier kan vi i løpet av det neste tiåret få bedre innsikt i spørsmålet om liv finnes andre steder i universet. Forskningen pågår nå med full kraft, og hver uke bringer nye oppdagelser som gradvis nærmer oss til en dypere forståelse av betingelsene for liv.

Fra ekspertens perspektiv

Forskningen på exoplaneter har blitt et av de mest spennende feltene innen modern astronomi.

"Vi er nå ved begynnelsen av en helt ny æra hvor vi faktisk kan se etter tegn på liv utenfor solsystemet vårt. Med James Webb Space Telescope og de kommende instrumentene vil vi kunne analysere atmosfærene og søke etter biomarkører – kjemiske tegn som indikerer tilsteværelse av liv."