Exoplaneter — Norges søken etter en ny jord

Drømmen om en ny verden

For et århundre siden ble mennesket fortalt at vi var alene i universet. I dag vet vi bedre. Over 5 600 exoplaneter er oppdaget, og tallet vokser daglig. Mange av disse befinner seg i såkalte habitable soner hvor temperaturen kunne tillate væsket vann og potensielt liv.

Norske astronomer og hobbyister er nå aktivt med i denne jakten, både gjennom amatørobservasjoner og gjennom forskning ved institusjonene. Hver ny planet som oppdages bringer oss nærmere svar på spørsmålet: Er vi virkelig alene?

Tall og trender

Søket etter exoplaneter har akselerert dramatisk de siste 15 årene. Teknologi som Kepler-teleskopet og TESS-satellitten har gjort det mulig å oppdage planeter på avstand som tidligere ville vært utenkelig.

Fra observatoriets teleskop

"Hver gang vi finner en eksoplanet som kunne være potensielt beboelig, blir jeg minnet om hvor liten vi egentlig er. Men det inspirerer også til beskjedenhet og undring over et univers så enormt større enn våre drømmer."

Hvordan finner vi exoplaneter?

Den vanligste metoden heter transittmetoden — astronomer observerer små nedganger i en stjernes lysstyrke når en planet passerer foran den. Det er som å se en liten skygge passere over en fjern lykt.

En annen metode er radielhastighetsmetoden, som måler hvordan en planets tyngdekraft får stjernen til å vikle litt rundt seg. Begge metodene krever avansert instrumentering, men hobbyastronomer kan nå også delta gjennom citizen science-prosjekter hvor de observerer og rapporterer sine funn til vitenskapelig arbeid.

Norsk kompetanse i univers

Norge har en solid tradisjon innen astronomi og romforskning. Universitetet i Oslo, Universitetet i Bergen og andre institusjoner driver aktiv forskning på exoplaneter. Dessuten har Norge sterke samarbeid med internasjonale organisasjoner som ESA.

Hobbyastronomiforsamlingene i Norge — fra klubber i Oslo til mindre lokale grupper — driver viktig formidling og opplæring av nye generasjoner interesserte. De samler tusenvis av mennesker som deler fascinasjonen for stjernehimmelen.

Hva neste — jakten fortsetter

De neste generasjonene teleskoper vil kunne analysere atmosfæren på exoplaneter og søke etter tegn på liv. James Webb Space Telescope og kommende grunnbaserte teleskoper åpner helt nye muligheter.

For norske astronomer betyr dette nye sjanser til å bidra til menneskehetens største spørsmål. Kanskje en norsk forsker skal være blant dem som først oppdager tegn på liv bortenfor vår jord.