Filosofi for alle — er klassiske etikk-bøker verdt pengene?

Filosofi er ikke bare for professorer

Filosofi handler om spørsmål alle mennesker stiller — hva er rett? Hva skylder vi hverandre? Hvordan bør vi leve? Det er ikke et eksklusivt akademisk felt, men spørsmål som angår livet til den som leser.

Mange av etikkens klassikere er likevel skrevet tett og krevende, og det er lett å gi opp etter noen sider. Under gjennomgår vi fem sentrale verk i etikkens historie — hva de argumenterer for, hvem som har oversatt dem til norsk, og hvor tekstene finnes fritt tilgjengelig.

Fem klassiske etikk-verk

Aristoteles: Den nikomakiske etikk — Skrevet på gresk, trolig satt sammen av forelesningsnotater fra 330-tallet f.Kr. og oppkalt etter Aristoteles' sønn Nikomakhos. Verket argumenterer for at det høyeste godet for mennesket er eudaimonia (et godt, blomstrende liv), som nås gjennom dydig handling — der hver dyd er et balansepunkt mellom to ytterligheter. Norsk oversettelse ved Anfinn Stigen og Øyvind Rabbås er utgitt på Vidarforlaget, først i 1973, nyeste utgave 2013. Den engelske oversettelsen er fritt tilgjengelig hos Project Gutenberg.

Immanuel Kant: Grunnlegging av moralens metafysikk — Utgitt på tysk i 1785 under tittelen Grundlegung zur Metaphysik der Sitten. Kant leter etter moralens øverste prinsipp og lander på det kategoriske imperativ: du skal bare handle etter en regel du samtidig kan ville skal bli en allmenn lov, og aldri bruke andre mennesker utelukkende som midler. Første norske oversettelse, ved Eivind Storheim, kom i samlingen Morallov og frihet på Gyldendal i 1970. Den engelske oversettelsen er fritt tilgjengelig hos Project Gutenberg.

John Stuart Mill: Om friheten — Utgitt på engelsk som On Liberty i 1859. Mill argumenterer for at individets frihet til å tenke, ytre seg og leve som en selv vil, bare bør begrenses når den skader andre. Norsk oversettelse ved Pål Foss er utgitt på Vidarforlaget i 2010. Den engelske originalteksten er fritt tilgjengelig hos Project Gutenberg.

Baruch Spinoza: Etikken — Skrevet på latin med tittelen Ethica, ordine geometrico demonstrata og utgitt posthumt i 1677. Verket er bygget opp som et geometrisk bevis, med definisjoner og teoremer, og argumenterer for at Gud og naturen er én og samme substans, og at mennesket oppnår frihet gjennom rasjonell forståelse av naturens nødvendige lover. Norsk oversettelse ved Ragnar Hertzberg Næss er utgitt på Pax i 2009. Den engelske oversettelsen er fritt tilgjengelig hos Project Gutenberg.

K.E. Løgstrup: Den etiske fordring — Utgitt på dansk i 1956. Løgstrup tar utgangspunkt i grunnleggende trekk ved menneskelivet som tillit, åpenhet og barmhjertighet, og argumenterer for at vi alltid holder noe av et annet menneskes liv i våre hender, noe som skaper en etisk fordring om å ta vare på det — uavhengig av religiøs begrunnelse. Norsk oversettelse ved Bodil Engen er utgitt på Cappelen i 2000.

Fortsatt i bruk

Alle de fem verkene over inngår fortsatt i pensum ved filosofistudier og diskuteres løpende i akademisk litteratur, lenge etter at de ble skrevet.

Hvordan velge riktig bok å starte med

Start med et konkret spørsmål: Velg ett tema som interesserer deg — dyd, plikt, frihet eller nestekjærlighet — og les verket som handler direkte om det, i stedet for å prøve å dekke alt på én gang.

Bruk oversettelser med innledning: Utgavene fra Vidarforlaget og Pax som er nevnt over har alle en oversetterinnledning som forklarer verkets kontekst og argumentasjon, noe som gjør de gamle tekstene lettere å følge.

Les de gratis originalene om du behersker engelsk: Project Gutenberg-tekstene over er gamle, men frie oversettelser, og et godt sted å begynne før du eventuelt kjøper den norske utgaven.

Gratis tilgang til tekstene

Fire av de fem verkene er gamle nok til å være falt i det fri på originalspråket, og finnes derfor gratis i engelsk oversettelse hos Project Gutenberg: Aristoteles' Den nikomakiske etikk, Kants Grunnlegging av moralens metafysikk, Mills Om friheten og Spinozas Etikken. Løgstrups Den etiske fordring er fra 1956 og fortsatt i opphavsrettslig vern, så den må kjøpes eller lånes i norsk oversettelse.

Klassikere som fortsatt brukes

Alle de fem verkene over regnes som sentrale referanser i etikkens historie, og brukes fortsatt i undervisning og debatt om hvordan mennesker bør leve og behandle hverandre.

Fire av dem kan leses helt gratis på engelsk allerede i dag. Ønsker du norsk oversettelse med innledning og noter, finnes alle fem i utgaver fra etablerte norske forlag, som nevnt over.