Meteoritter vs asteroider — steinige forskjeller

Definisjoner — asteroider, meteoroider, meteoritter

La oss være helt klar over terminologien: En asteroide er en steinete kropp som går rundt solen. En meteoroid er en asteroide eller et fragment som er små nok til å komme inn i Jordens atmosfære. En meteoritt er det som blir igjen når en meteoroid kolliderer med Jordens overflate og overlever fallet. Samme stein, tre navn, avhengig av hvor den er.

Når folk sier «en meteor,» mener de vanligvis det lysglitrende fenomenet du ser når en meteoroid brenner opp. Så når du ser «en stjerneskudd,» ser du faktisk en meteor — en meteoroid som brenner opp. Det er ikke alltid enkelt.

Tall og vitenskap — hva faller til jorden?

Hvert døgn faller rundt 100 tonn med meteorialmateriale til Jorden. Den aller største andelen er så fint som støv. Meteoritter av en størrelse som er stor nok til å være interessant faller rundt 500 ganger per år, men de fleste faller i havet eller ørkener. De største meteorittene som dokumentert har truffet Jorden er Hoba som veier rundt 60 tonn og ligger fortsatt i Namibia.

Asteroider vs Meteoritter — sammenligningen

Asteroider er objekter som stadig befinner seg i rom og varierer enormt i størrelse — fra noen få meter til hundrevis av kilometer. Meteoritter er steiner som faktisk har truffet jorden, så de er per definisjon mindre enn asteroider. En asteroide kan være av hvilken som helst sammensetning — silikon, metall, is — mens meteoritter er begrenset til det som faktisk kunne overleve fallet.

"Det som gjør meteoritter fascinerende er at de er bokstavelig talt stykker av solsystemets historie. Når du holder en meteoritt, holder du på fragmenter fra tiden før Jorden selv ble dannet."

Påvirkning på jorden — fra små til katastrofale

Det meste av meteoritt-fallet er helt ufarlig — små steiner som ingen legger merke til. Men historien viser at større meteoritt-impakter kan have dramatisk effekt. Den gigantiske asteroiden som traff Mexico for 66 millioner år siden utslette dinosaurene.

I moderne tid er risikoen for stor meteoriitt-impact fraværende. Astronomene overvåker asteroider og vet hvor de fleste befinner seg. Risikoen for at en stor asteroide kolliderer med Jorden i løpet av de neste hundre år er minimal.

Forskjeller i sammensetning — hva laget er de av?

Meteoritter av steintyp er formet av silikater — samme materiale som danner det meste av Jordens skorpe. Jernmeteoritter består av jern-nikkel-legeringer som stammer fra indre deler av planeter som splintret opp. Stony-iron meteoritter inneholder både stein og metall. Hver type forteller en annen historie.

Det mest interessant er at meteoritter kan inneholde organiske molekyler — karbon-forbindelser som er byggesteiner for liv. Noen teorier foreslår at meteoritter kan ha brakt de første byggesteinene til liv til Jorden.

Hvordan du finner og identifiserer meteoritter

Hvis du ønsker å finne en meteoritt, er ørkener som Sahara og Antarktis beste steder — stenene er lett synlige på sandene. I Norge er det mindre sannsynlig, men funn finnes. Det viktigste trekk som skiller en meteoritt fra vanlig stein er at meteoritter ofte har en svart «skorpe» på utsiden.

Hvis du tror du har funnet en meteoritt, ta kontakt med et universitumsmuseum eller geologisk institutt. Og hvis det er, kan du ha en del av solsystemets historie rett i hånden din.