Fra startup til børs: Norges neste unicorn-kandidat

Fra problemidentifikasjon til globalt selskap

Erik Solstad jobbet som ingeniør på stor oljeselskap da han oppdaget et uløst problem. Automationteknikken på offshore var over 20 år gammel, ineffektiv og dyr. «Det fantes en bedre måte,» tenkte han. I 2016 startet han sitt eget selskap med to kollegaer.

Første året var rått. Ingen private VC-investorer ville investere i «boring» olje-og gass-teknologi. Teamet jobbet for aksjer og levde billig. De fokuserte på å bygge best mulig produkt, ikke på stor funding. En bevisst strategi for å beholde kontroll.

I 2019 solgte de sitt første produkt til større oljeselskap. Prisen var ikke enorm, men det beviste at teknologien var verdifull. Fra da var det vekst kvartal for kvartal.

Strategi: Talent først, pengene deretter

Solstads hovedprinsipp: rekrutter smartest mennesker du finner, gi ressurser til eksperimentering, fokuser på å løse kundeproblemer. Ikke på profit – profit kommer når du løser problemer folk betaler for.

I 2020 på toppen av pandemien – da de fleste stoppet – ansatte de mer. De investerte i forskning, hyret topptalent fra universiteter. De bygget sitt team globalt, halvparten i Silicon Valley, halvparten i Oslo.

Fokus på talent betydde rask iterasjon, bugs funnet før problemer, og tilpassning til kundebehovet. Det var deres konkurransefordel – ikke bare teknologien, men evne til å levere på løfter.

Gjennombruddet: Fra regional til global

År 2021-2022 var kritisk. Selskapet hadde norske og nordiske kunder, men ikke stort nok til børs. Solstad skjønte at ekspansjonen til USA var nødvendig. De åpnet kontor, hyret erfaren CEO fra Silicon Valley og fokuserte på amerikansk marked.

Det var risikabelt – de brukte enorme ressurser på amerikanske kunder og markedsføring. Men strategien fungerte. Innen slutten av 2022 hadde de kunder i 12 land og inntektene var tidoblet.

Investeringer kom så etter behov, ikke før. Første round var ikke små beløp – de sikret hundre millioner kroner fra toppinvestorer som ville vært umulig år tidligere.

Tall og trender

Norge produserer stadig fler ambisiøse oppstartsselskaper som ikke nøyer seg med regionalt marked. Disse går global og når milliardvaluasjoner.

Lærdommer fra suksessen

Solstad deler sine lærdommer. «Jeg gjorde masser av feil i starten. Vi investerte i feil ting, hyret mennesker som ikke passet, prøvde å vokse for raskt.» Det som reddet dem var vilje til å justere kurs.

«Vi hadde flaks med timing, første kunder, investorer. Men flaks kommer til den som er forberedt. Vi hadde best mulig produkt, talent som var bedre enn oss selv, og vi var fleksible nok til å tilpasse oss,» sier Solstad.

«Mitt råd: start ikke for å få penger eller status. Start fordi du må løse et problem. Og når du starter, fokuser på å bygge noe mennesker elsker – ikke på å bli rik.»

Hva nå? Børsnotering i 2027?

Solstads selskap signaliserer at børsnotering kan skje innen 2027. Dette ville gjøre dem til Norges tredje i industrien på børs, første rent norsk-gründet. Valuerningen ved IPO forventes 2-3 milliarder USD.

Solstad virker ikke primært motivert av penger. «Når vi går på børs muliggjøre det mer investering i produkt, mennesker og forskning. Det motiverer meg,» sier han.

Hans suksess inspirerer hundrevis av norske oppstartsselskaper som vokser i dag. Historien viser at du ikke trenger Silicon Valley-penger, ikke trenger å være amerikansk, og ikke trenger MBA. Du trenger talent, utholdenhet og fokus på å løse reelle problemer. Resten er detaljer.