Slik er det å være norsk forfatter — innsikt fra tre autorer

Tre tanker fra tre norske forfattere om forfatterskapet

Å være forfatter i Norge i 2024 er en merkelig blanding av oppslutning og kamper. Norge er et leseland; vi har høy boklesing per innbygger sammenlignet med andre land. Men antallet som lever utelukkende på forfatterskapet er små, og mange må kombinere skriving med andre jobber.

Vi har samtalt med tre norske forfattere på ulike stadier av karrieren: Gro (pseudonym), en etablert, prisbelønt forfattar; Magnus, en midtvejs forfatter som nettopp fikk sin tredje bok utgitt; og Selma, en ny forfatter som jobber fulltid som leder mens hun skriver på siden.

Deres perspektiver gir et realistisk bilde av hva det innebærer å være norsk kunstner i 2024.

Tall og trender

Gro — «Det tok meg 15 år å få tid til å skrive»

Gro, nå 58 år, publiserte sin første roman for 20 år siden, men skrev i 15 år før det. Hun jobbhet som lærer, hadde tre barn, og skrev om natten og i helgene. «Jeg var aldri sikker på at jeg skulle bli forfattar. Jeg skrev fordi jeg måtte, ikke fordi jeg visste at det skulle bli en karriere,» sier hun.

Hennes første bok fikk relativt lite oppmerksomhet, men hennes andre bok — en kompleks roman om identitet og kjærlighet — vant en pris og ble oversatt til flere språk. Fra den dagen endret livet seg. Hun kunne nå gjøre forfatterskapet til sin hovedfokus.

«Et råd til nye forfattere: skriv for deg selv, ikke for markedet. Hvis du skriver det som du tror vil selge, merker leserne det. Men hvis du skriver fra ditt hjerte, finner boken sin leser,» sier Gro.

I dag lever Gro primært av forfatterskapet — honorarer, residenter og litterær oppgjøring — men hun tar også gjestforelesinger og skriver for magasiner når honorarene ikke fullt ut dekker livet. Hun er en av få norske forfattere som kan gjøre det.

Magnus — «Jeg jobber fulltid som editor, og skriver på siden»

Magnus, 34 år, har publisert tre romaner de siste fem årene. Hans første bok var en bok om barndom og relasjoner som ble godt mottatt i kritikken, selv om salgstallene var beskjedne (rundt 800 solgte eksemplarer første året).

Han jobber fulltid som redaktør for et forlag og skriver på morgen, kveld og helger. «Det er ikke ideelt, men det er virkeligheten for de fleste forfattere i min generasjon. Du kan ikke leve av forfatter-inntekter alene, i alle fall ikke før du har skapt en større leserskare,» sier han.

Hans tredje bok, som kom ut for seks måneder siden, har solgt bedre enn de to første kombinert, delvis på grunn av en velykket TikTok-kampanje. «Sosiale medier har endret publikasjons-landskapet helt. En influencer som liker boken din kan gjøre større forskel enn en anmeldelse i Aftenposten,» konstaterer Magnus.

Hans tips til nye forfattere: «Bok bok, og ikke gi opp etter den første. Det er de tre første bøkene som oppbygger en leserskare. Etter det blir det lettere.»

Selma — «Jeg drømmer om å kunne skrive fulltid»

Selma, 29 år, er ikke publisert forfattar ennå, men hun arbeider på sin første roman. Hun jobber fulltid som prosjektleder i en teknologi-bedrift og har knapt tid til å skrive.

«Jeg skriver rundt 500 ord per dag hvis jeg har lukket dagen bra, og rundt null ord hvis dagen var kaotisk. Det tar meg mye lengre tid enn det skulle,» sier hun. Hun estimerer at hennes roman vil være ferdig om to år.

Selma har ikke kontakt med forlag, og hun vet ikke engang om hun skal publisere selv-forlagging eller prøve å finne et tradisjonelt forlag. «Jeg skriver først og tenker på publikasjonen senere. Men det ville vært fantastisk hvis jeg kunne skrive fulltid. Jeg har så mange historier i hodet som jeg aldri får tid til å skrive.»

Hennes råd fra hennes utsiktspunkt: «Start en skrivgruppe eller finn en skrivevenin som du kan dele arbeid med. Isolasjon er den største feilen med skriving. Du trenger feedback og motivasjon.»

Praktiske spørsmål — økonomi, kontrakter og forlags-virkelighet

Hvordan tjener norske forfattere penger? Primært gjennom royalties (vanligvis 10% av bok-prisen for papirbøker, 25% for e-bøker), men også gjennom: honorarer for magasin-skriving, residenter (stipendier), litterær overføring, forelesinger, og i noen tilfeller forfatter-stilinger på universiteter.

Gjennomsnittlig royalty-betaling for en norsk debutan-forfattar er rundt 2 000–5 000 kroner per år. Bare noen få prosent tjener nok til å leve av forfatterskapet alene. «Et forslag: hvis du ønsker å bli forfatter, spyt ikke på journalistikk eller akademia. Disse yrkene bruker dine skrive-ferdigheter og betaler bedre,» sier Gro.

Norsk Forfattersenterforening forhandler kontrakter og rettigheter for forfattere, men småforfattere har lite gjennomslag mot store forlag. Selv-forlegging via Amazon KDP eller Smashwords gir høyere prosentandel (60–70%) men du er ansvarlig for alt markedsføring.

Framtiden for norske forfattere — AI, sjangre og nye lesere

Kunstig intelligens skaper spørsmål. Kan AI skrive romaner? Teknisk ja, men forfattere er ikke redd — AI-generert tekst mangler den menneskelige dybden og autentisiteten som lesere søker. «Hvis noe ble skrevet av AI, ville jeg ikke lese det. Jeg leser fordi jeg vil møte et menneskes tanke og erfaring,» sier Magnus.

E-bøker og audiobooks er den største endringen de siste årene. Mange nye lesere foretrekker audiobooks under arbeids-pendlingen, noe som åpner ny inntektsstrøm for forfattere — men også ny konkurranse, fordi audiobook-produksjon er billigere enn før.

Det som endres mest er hvilke sjangre som vinner. Selvhjelpsbøker, fantasy, romantikk og kriminalnoveller selger bedre enn tradisjonell litterær fiksjon. «Hvis du vil tjene penger som forfattar, burde du kanskje ikke skrive art-house-litteratur,» innrømmer Gro med tungen i kinnet. «Men hvis du gjør det, må du være forberedt på at det ikke vil være veldig lønnsomt økonomisk.»

En forfatters liv — ikke enkel, men givende

Å være norsk forfattar er ikke en vei til rikdom, men det kan være en vei til dybde, kreativitet og en betydelig påvirkning på kultur og tanke. De tre forfattere vi snakket med har alle veldig forskjellige erfaringer, men de deler et engasjement for arbeidet og en tro på historiefortellingsens kraft.

Hvis du drømmer om å skrive: start i dag. Ikke vent til du føler deg klar. Skriv daglig, les mye, finn en skrivekumpel, og vær tålmodig. Det tar år, men hvis du elsker det, så er det verdt det.