De 5 tøffeste maraton og ultraløp i verden

Når 42 kilometer ikke er nok

Et maraton krysser grensen for det som er normalt mulig for de fleste. Et ultraløp går et skritt videre: løpene tester både kropp og psyke over distanser og i terreng som er ekstreme selv for erfarne utøvere.

Fra brennende ørkenetapper til alpine fjellmassiv, fra hemmelighetsfull skog i Tennessee til en norsk fjord: løpene under er valgt fordi kombinasjonen av distanse, høydeforskjell, klima og kutt-tid gjør fullføring til unntaket snarere enn regelen.

Fem løp representerer noe av det tøffeste utholdenhetsidretten har å by på. Tallene under er hentet fra arrangørenes egne sider, eller — for løpet uten offisiell nettside — fra etablerte ultraløpsmedier.

Tall og trender

Alle de fem løpene har flere tiår bak seg: Marathon des Sables og Barkley Marathons ble begge arrangert første gang i 1986, Badwater 135 i 1987, og UTMB og Norseman i 2003, ifølge Marathon des Sables, Badwater, UTMB og Norseman. I Barkley Marathons har bare rundt 20 personer fullført alle fem rundene innenfor fristen gjennom hele løpets historie, ifølge iRunFar.

1. Badwater 135 (USA)

Badwater 135 går 135 miles (217 kilometer) gjennom Death Valley i California, fra Badwater Basin — 85 meter under havnivå — til Whitney Portal på rundt 2530 meters høyde, med totalt cirka 4450 høydemeter stigning. Løpet ble arrangert første gang i 1987 og har gått til Whitney Portal siden 1989, ifølge løpets offisielle sider og Badwaters egen resultathistorikk.

Death Valley er det varmeste stedet på jorden, ifølge amerikanske National Park Service: gjennomsnittlig dagtemperatur i juli ligger på rundt 41 grader ved Furnace Creek, og verdensrekorden på 57 grader ble målt samme sted i 1913. Løperne har 45 timer på å fullføre distansen, ifølge badwater.com.

Rundt 100 utøvere blir invitert til å delta hvert år, og startkontingenten er 1595 dollar, ifølge samme kilde. Det er kombinasjonen av heten og distansen, ikke farten, som gjør løpet til en av verdens tøffeste utholdenhetstester.

2. Marathon des Sables (Marokko)

Marathon des Sables ble arrangert første gang i 1986, og går i dag over rundt 250 kilometer fordelt på seks etapper i løpet av et elleve-dagers program, hvorav ni dager tilbringes i den marokkanske Sahara-ørkenen, ifølge arrangørens egne sider og løpets historie.

Deltakerne løper selvforsynt: alt utstyr og all mat må bæres selv gjennom hele løpet, med unntak av vann og telt som arrangøren stiller med, og et minimumskrav på 2000 kalorier per dag, ifølge arrangørens sider. Kutt-tiden er satt til en marsjfart på 3,5 kilometer i timen, som gir gående mulighet til å fullføre innen fristen.

Startkontingenten for 2027-utgaven er mellom 3990 og 4390 euro avhengig av pakke, ifølge samme kilde. Løypa går blant annet gjennom ørkenregioner som Merzouga og Ouarzazate, der temperaturen kan svinge kraftig mellom dag og natt, ifølge arrangørens egen destinasjonsside.

3. Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB)

UTMB ble arrangert første gang i 2003 og går 174 kilometer rundt Mont Blanc-massivet med rundt 9700 høydemeter stigning, gjennom Frankrike, Italia og Sveits med start og mål i Chamonix, ifølge løpets offisielle side og løpsinformasjonen.

Kutt-tiden er 45 timer og 30 minutter. Høyden og det tekniske underlaget gjør løpet krevende selv for erfarne fjelløpere, og store deler av løypa må gås i mørket med hodelys, ifølge samme kilde.

UTMB regnes som et av de mest prestisjetunge løpene i verden innen trailløping, og fungerer i dag som finale for UTMB World Series, et globalt sirkuit av kvalifiseringsløp rundt om i verden.

4. Barkley Marathons (USA)

Barkley Marathons ble startet i 1986 av Gary «Lazarus Lake» Cantrell og Karl Henn, og har ingen offisiell nettside — påmelding skjer i hemmelighet, og verken løpsdato eller søknadsprosess er offentlig kunngjort, ifølge iRunFar og Marathon Handbook.

Løpet består av fem runder på drøyt 20 miles hver i ulendt, umerket terreng i Frozen Head State Park i Tennessee, med rundt 12 000 fot (om lag 3650 meter) stigning per runde, ifølge Marathon Handbook. Kutt-tiden for hele løpet er 60 timer, og løperne må starte på fjerde runde innen 36 timer for å få fortsette, ifølge iRunFar.

I løpets nesten 40-årige historie har rundt 20 personer fullført alle fem rundene innenfor fristen — omtrent 2 prosent av alle som har startet. Bare 35 løpere slipper til hvert år, valgt ut gjennom en hemmelig søknadsprosess med en symbolsk avgift på 1,60 dollar, ifølge iRunFar og Marathon Handbook.

5. Norseman (Norge)

Norseman ble arrangert første gang i 2003 og er det eneste løpet på denne listen med norsk hjemmebane. Utøverne hopper fra en ferge ned i Hardangerfjorden ved Eidfjord klokken 05.00 og svømmer 3,8 kilometer, før de sykler 180 kilometer med over 3000 høydemeter stigning og avslutter med en løpsdistanse på 42,2 kilometer opp til toppen av Gaustatoppen, ifølge arrangørens egne sider.

Bare de første 160 av rundt 250–255 startende som når 37-kilometersmerket ved Stavsro får lov til å fullføre helt til toppen av Gaustatoppen og motta den ettertraktede svarte finisher-trøyen; resten av feltet stanses lenger nede og fullfører der, ifølge samme kilde.

Kombinasjonen av kaldt fjordvann, et langt og krevende sykkelsegment og en bratt avsluttende fjelltur gjør Norseman til et av svært få ekstremløp av denne typen med base i Norge.

Hva som driver ultraløpere

Ultraløpere og ekstremutøvere spør seg sjelden «hvorfor skal jeg løpe så langt eller så tøft?». De spør heller «hva finner jeg om jeg gjør det?». Det handler om å teste egne grenser og være del av et globalt fellesskap av mennesker som ønsker å vite hvor langt de kan komme — enten det er i ørkenheten, i høyfjellet, i umerket skog eller ned i en norsk fjord.