Yokai: Japans overnaturlige væsener

Hva er yokai?

Yokai er overnaturlige væsener i japansk folklore som oppstår på grensen mellom det naturlige og det overnaturlige. Ifølge Store norske leksikon tar mangaen GeGeGe no Kitaro utgangspunkt i Japans yokai-tradisjon, enkelt forklart fortellinger om monstre, demoner og ånder med røtter i folketro, animisme og religionene shinto og buddhisme. Yokai kan både skremme og hjelpe, og de har påvirket japansk kultur i århundrer.

Ifølge Store norske leksikon strekker de eldste skriftlige kildene til japansk historie seg tilbake til cirka 500 evt., og buddhismen nådde landet rundt 550 evt.

I dag lever yokai videre i populærkultur. Ifølge Store norske leksikon ble GeGeGe no Kitaro utgitt fra 1960 til 1969, og i 2016 innledet Drawn & Quarterly en oversettelse under navnet Kitaro der totalt åtte bøker ble utgitt.

Opprinnelse, dannelse og transformasjon

Yokai forklarer det uforklarlige i japansk tradisjon. Ifølge Wikipedia-artikkelen om tsukumogami finnes det i samlingen Konjaku Monogatarishū fra sen Heian-tid fortellinger om gjenstander som har fått ånd. Ifølge samme kilde kan gamle redskaper bli til tsukumogami, det vil si redskaper som har fått en kami eller ånd.

Ifølge Wikipedia-artikkelen om kitsune nevnes reven i Nihon Shoki, som ble samlet i 720, som et varsel, og kitsune kan ha opptil ni haler. Ifølge Wikipedia-artikkelen om kitsune indikerer et større antall haler en eldre og mektigere rev, og noen folkeeventyr sier at en rev først vokser nye haler etter at den har levd i hundre år.

Omfanget av japansk overnaturlig folklore

Japansk folklore inneholder et rikt mangfold av yokai. Eldre billedruller og senere populærkultur har forsøkt å samle og katalogisere skikkelsene, men det finnes ingen endelig oversikt over alle typer. Mange er knyttet til bestemte landsdeler eller naturfenomener.

Berømte yokai som fortsatt lever i japansk kultur

Kitsune, den overnaturlige reven, er blant de mest kjente yokai. Ifølge Wikipedia-artikkelen om kitsune nevnes den i Nihon Shoki fra 720 som et varsel, og i folketroen kan den ha opptil ni haler. Ifølge Wikipedia-artikkelen om kitsune indikerer et større antall haler en eldre og mektigere skikkelse, og noen folkeeventyr sier at nye haler vokser ut etter hundre år.

Tsukumogami er en annen kjent kategori. Ifølge Wikipedia-artikkelen om tsukumogami kan redskaper som har nådd hundre år bli til vesener med egen vilje. I sen Heian-tids samlingen Konjaku Monogatarishū finnes det ifølge samme kilde fortellinger om gjenstander som har fått ånd. Slike skikkelser minner om at også livløse ting kan endre karakter når de eksisterer lenge nok.

Hvordan yokai klassifiseres

Yokai deles ofte inn etter opprinnelse. Dyr som har levd lenge eller gjennomgått spirituell forandring, som kitsune, utgjør én gruppe. Gjenstander som har blitt svært gamle og våknet til bevissthet, kalles tsukumogami. Ifølge Wikipedia-artikkelen om tsukumogami finnes det i Konjaku Monogatarishū fortellinger om objekter med ånd, og i folkeoverleveringen kan redskaper som har passert hundre år få egen vilje.

Grensen mellom kategoriene er flytende. En skikkelse kan tilhøre flere grupper samtidig, avhengig av hvordan den oppstår og opptrer. Det viktigste er at yokai oppstår i møtet mellom det normale og det unormale, og at de representerer noe mennesket ikke fullt ut kan kontrollere.

Yokai som portal til japansk estetikk

Yokai har inspirert japanske kunstnere i flere hundre år. Ifølge Store norske leksikon ble ukiyo-e, det vil si tresnitt og grafikk, et viktig uttrykksmiddel under Edo-perioden. Kunstneren Toriyama Sekien, som ifølge Wikipedia-artikkelen om ham levde fra 1712 til 1788, er best kjent for masseproduserte illustrerte bøker med yokai fra Hyakki Yagyō-ruller. Hans framstillinger etablerte de visuelle skikkelsene for et bredt publikum og inspirerte senere kunstnere. Ifølge Store norske leksikon vant ukiyo-e innpass i Europa fra midten av 1800-tallet.

Sentrale yokai-termer og begreper

For å forstå yokai-kulturen er det nyttig å kjenne noen sentrale begreper:

• Tsukumogami: Ifølge Wikipedia-artikkelen om tsukumogami er dette redskaper som har fått en kami eller ånd, ofte etter å ha nådd hundre år.
• Hyakki Yagyō: Ifølge Wikipedia-artikkelen om Toriyama Sekien viser disse nattlige prosesjonene av yokai seg i billedruller som senere ble illustrert i bokform.

Yokai i shintoisme og buddhisme

Yokai-tradisjonen har røtter i både shinto og buddhisme. Ifølge Store norske leksikon tar GeGeGe no Kitaro utgangspunkt i folketro, animisme og religionene shinto og buddhisme. Ifølge Store norske leksikon er 83,9 prosent av japanerne shintoister og 71,4 prosent buddhister (2005). Ifølge Store norske leksikon er bodhisattva-idealet sentralt i mahayana, og ifølge Lille norske leksikon tror buddhistene på gjenfødelse.

Denne religiøse bakgrunnen påvirker hvordan japansk kultur forstår det overnaturlige. Shinto legger vekt på krefter i naturen, mens buddhismen fokuserer på gjenfødelse og opplysning. Sammen gir de en ramme for å forstå yokai som noe mer enn ren fantasi.

Yokai i tradisjonell japansk kunst

Ifølge Wikipedia-artikkelen om Toriyama Sekien levde kunstneren fra 1712 til 1788 og er best kjent for masseproduserte illustrerte bøker med yokai fra Hyakki Yagyō-ruller. Den første boken ble så populær at den fikk tre oppfølgere; den siste inneholder vesener som i stor grad var hentet fra hans egen fantasi. Hans framstillinger etablerte de visuelle skikkelsene i publikums bevissthet og inspirerte japanske kunstnere i hans egen og senere epoker.

Ifølge Store norske leksikon er Edo-perioden mest kjent for ukiyo-e, det forbigående øyeblikkets kunst med tresnitt som uttrykksmiddel. Ifølge samme kilde vant disse arbeidene fra midten av 1800-tallet innpass i Europa og fikk stor betydning for vestlig grafikk. Sekiens arbeider inngår i denne tradisjonen.

Yokai lever videre i moderne populærkultur

I dag lever yokai videre i manga, anime og annen populærkultur. Ifølge Store norske leksikon ble GeGeGe no Kitaro utgitt fra 1960 til 1969, og serien tar utgangspunkt i yokai-tradisjonen. Ifølge Store norske leksikon ble tre Kitaro-bøker oversatt til engelsk tidlig på 2000-tallet, og i 2016 innledet Drawn & Quarterly en oversettelse under navnet Kitaro der totalt åtte bøker ble utgitt.

Videospill, film og litteratur bruker også yokai-motiver. Selv om moderne framstillinger ofte endrer skikkelsene til noe mer harmløst, holder de tradisjonen levende for nye generasjoner.

Yokai i populærkultur

Yokai er en del av japansk kultur som har nådd et internasjonalt publikum. Ifølge Store norske leksikon er GeGeGe no Kitaro oversatt til engelsk, og ifølge Store norske leksikon vant japanske tresnitt innpass i Europa fra midten av 1800-tallet. Interessen for japansk folklore fortsetter gjennom både eldre og nye utgivelser.

Møte yokai: Praktisk forståelse og beskyttelse

Yokai-tradisjonen lærer at det er lurt å vise respekt for det ukjente. Hvis du besøker steder med lokal folklore, er det god skikk å lytte til historiene og ikke forstyrre områder unødig. Mange japanske templer og helligdommer har lange tradisjoner for å håndtere spirituelle fenomen.

For å beskytte seg selv i tradisjonell fortelling, har det vært viktig å kjenne sitt eget navn og sin bakgrunn, og å søke hjelp fra religiøse utøvere hvis man opplever urovekkende hendelser. Å respektere naturen og lokalhistorien er den mest grunnleggende beskyttelsen.

Yokai i vestlig bevissthet

Interessen for yokai har spredt seg utenfor Japan. Ifølge Store norske leksikon ble Shigeru Mizuki bedre kjent i vest etter at hans historiske manga ble oversatt. Ifølge Store norske leksikon vant japanske tresnitt innpass i Europa fra midten av 1800-tallet og påvirket vestlig grafikk. Mange oppdager yokai gjennom populærkultur, og søker deretter dypere forståelse av den kulturelle bakgrunnen.

Praktiske neste steg: Fra interesse til forståelse

For å utforske yokai-tradisjonen videre finnes det flere muligheter. Ifølge Store norske leksikon finnes GeGeGe no Kitaro på engelsk i åtte bind utgitt av Drawn & Quarterly. Du kan også studere klassisk japansk kunst; ifølge Store norske leksikon finnes det bevarte verk i templer som Horyuji, og suiboku-tusjmaleriet ble senere dyrket av zenbuddhister.

Å besøke japanske templer og helligdommer gir innblikk i den spirituelle konteksten. Ifølge Store norske leksikon strekker skriftlige kilder seg tilbake til cirka 500 evt., og buddhismen fikk stor betydning omkring år 550. Ifølge Store norske leksikon lærer buddhismen om karma, gjenfødelse og nirvana.

For kunstinteresserte er Edo-periodens ukiyo-e et naturlig sted å starte. Ifølge Store norske leksikon vant denne grafikktradisjonen innpass i Europa fra midten av 1800-tallet. Uansett hvor du begynner, gir yokai-studier innsikt i en kultur som verdsetter respekt for det ukjente.