Overgangsalder — symptomer, behandling og livsstilsråd

Hva er overgangsalderen?

Overgangsalderen — eller klimakteriet — er den naturlige fasen i en kvinnes liv der menstruasjonssyklus opphører og produksjonen av østrogen og progesteron avtar. Menopause defineres som datoen for siste menstruasjon, og man vet at det var den siste når det har gått 12 måneder uten menstruasjon. Gjennomsnittsalderen for menopause i Norge er 51–53 år, og alt mellom 45 og 55 år er normalt, ifølge Helsenorge.

Perimenopause er den første fasen av overgangen, fra hormonrelaterte symptomer først dukker opp til 12 måneder etter siste menstruasjon, og kan starte allerede i 40-årsalderen. Postmenopause er fasen etter menopause og varer resten av livet — noen hormonrelaterte symptomer kan fortsette inn i denne fasen, ifølge Helsenorge. Overgangsalderen er en normal biologisk prosess — ikke en sykdom — men den kan for mange kvinner oppleves som krevende og påvirke livskvaliteten.

Symptomer i overgangsalderen

Symptomene på overgangsalder varierer sterkt fra kvinne til kvinne. Grovt sett får omtrent en tredjedel av kvinner betydelige symptomer, en tredjedel få symptomer, og en tredjedel noen plager, ifølge Helsenorge. Rundt 80 prosent av norske kvinner opplever hetetokter i overgangsalderen, men å oppleve symptomet er ikke det samme som å finne det plagsomt — bare en mindre andel opplever hetetokter som et reelt problem, ifølge NHI.

De mest kjente symptomene er hetetokter og nattesvette — episoder der kroppen plutselig oppvarmes, huden rødner på bryst og hals, med eller uten svetting, og noen kjenner kulde etterpå. Dette skyldes hormonelle endringer. Andre vanlige symptomer som Helsenorge lister er blødningsforstyrrelser, tørre slimhinner og underlivsplager, humørsvingninger og uro, hukommelses- og konsentrasjonsvansker, søvnproblemer, nedsatt libido, vektøkning, ledd- og muskelsmerter, hjertebank og tretthet, ifølge Helsenorge.

• Hetetokter og nattesvette (ca. 80 % opplever dem, men bare et mindretall finner dem plagsomme)
• Søvnproblemer
• Humørsvingninger og uro
• Tørre slimhinner i skjede og urinveier, gjentatte infeksjoner
• Nedsatt sexlyst
• Hukommelses- og konsentrasjonsvansker ("hjernetåke")
• Vektøkning
• Ledd- og muskelsmerter
• Hjertebank og tretthet

Utredning og diagnose

Overgangsalder diagnostiseres primært basert på symptomene og menstruasjonshistorikken. Hos kvinner over 45 år med typiske symptomer er stans i menstruasjonen mer treffsikkert enn blodprøver, fordi FSH (follikkelstimulerende hormon) og østradiol svinger mye i denne perioden og gir lite informasjon — hormonmåling er derfor normalt ikke nødvendig i denne aldersgruppen, ifølge NHI.

Kvinner under 45 år som opplever symptomer bør utredes grundig, siden andre tilstander må utelukkes. Det er viktig å søke lege ved usikkerhet, da noen symptomer overlapper med tilstander som hypotyreose, anemi og psykisk sykdom.

Overgangsalder i tall

Gjennomsnittsalderen for menopause i Norge er 51–53 år, med et normalt spenn fra 45 til 55 år, ifølge Helsenorge.

Omtrent 80 prosent av norske kvinner opplever hetetokter i overgangsalderen, men bare et mindretall opplever dem som plagsomme, ifølge NHI.

Kombinert østrogen- og gestagenbehandling gir en liten økning i risikoen for brystkreft: risikoen for å få brystkreft mellom 50 og 75 år er beregnet til 7 prosent hos kvinner som ikke bruker hormoner, mot 9 prosent hos kvinner som har brukt hormoner i mer enn 10 år. Østrogen alene ser derimot ikke ut til å øke risikoen på samme måte, ifølge NHI.

Behandling — fra hormoner til livsstil

Hormonbehandling (HRT) er den mest effektive behandlingen for hetetokter og andre symptomer i overgangsalderen. HRT gis systemisk som tabletter, plaster, gel eller spray, eller lokalt i skjeden som vagitorier, tabletter eller krem ved tørre slimhinner, ifølge Helsenorge. Enkelte lavdose vaginale østrogenpreparater kan i Norge selges reseptfritt i bestemte pakninger, ifølge Felleskatalogen.

Kombinert østrogen- og gestagenbehandling gir en liten økning i risikoen for brystkreft ved bruk i mer enn 10 år, mens østrogen alene ikke ser ut til å øke risikoen på samme måte. Den økte risikoen antas å forsvinne i løpet av de første fire årene etter avsluttet behandling, ifølge NHI. Pågående, tidligere eller mistenkt brystkreft er en kontraindikasjon mot systemisk hormonbehandling, ifølge NHI. Å starte HRT etter 60 års alder eller mer enn 10 år etter menopause øker risikoen for slag, ifølge Helsenorge.

For kvinner som ikke ønsker eller kan bruke hormoner finnes ikke-hormonelle alternativer: fezolinetant har vist effekt mot moderate til uttalte hetetokter, og antidepressiva kan ha effekt ved uttalte humørsvingninger, ifølge NHI.

• HRT (hormonbehandling): mest effektiv mot hetetokter og symptomer
• Lokal østrogen: mot tørre slimhinner, kan brukes lokalt uten samme systemiske risiko som tablettbehandling
• Fezolinetant: ikke-hormonelt alternativ mot moderate til uttalte hetetokter
• Antidepressiva: kan dempe uttalte humørsvingninger
• Livsstil: trening, kosthold, alkohol og røykeslutt

Livsstil og langsiktig helse

Overgangsalderen øker risikoen for osteoporose og hjerte- og karsykdommer, fordi østrogen har beskyttende effekter på hjerte og bein. Det er viktig å bygge og vedlikeholde benmasse gjennom adekvat inntak av kalsium og D-vitamin, og gjennom vektbærende trening som gåing, løping og styrketrening. Rolig utholdenhetstrening som sone 2-trening styrker hjertehelsen, og mange synes en god treningsapp gjør det lettere å holde rutinene. Fallet i østrogen påvirker også huden, og noen prøver kollagentilskudd for hud og ledd.

Hjertehelse bør prioriteres: et hjertevennlig kosthold, regelmessig mosjon og røykeslutt er viktigere enn noensinne etter menopause. Regelmessige kontroller hos fastlege med måling av blodtrykk, kolesterol og blodsukker anbefales.

Mange kvinner opplever overgangsalderen som en positiv frigjøring — slutten på menstruasjonsplager, bekymringer om graviditet, og en ny fase av livet med større frihet. Med riktig kunnskap, god støtte og eventuelt behandling, kan de fleste kvinner ha svært god livskvalitet gjennom og etter overgangsalderen.