Norsk håndball: komplett guide til historikk, forbund og topplag

Håndballens røtter i Norge

Håndball kom til Norge på 1930-tallet, inspirert av dansk og tysk tradisjon. Den første håndballkampen på norsk jord ble spilt i Oslo 2. mai 1937, mellom Sportsklubben Arild og Ullern skiklubb i gymsalen på Akershus festning. Samme kveld stiftet de to klubbene Norges Håndballforbund, som året etter arrangerte det første NM for kvinner, med Nordstrand som mester.

Håndball vokste gjennom etterkrigstiden til en av Norges mest utbredte lagidretter. I dag er Norges Håndballforbund nest størst av de norske særforbundene, bare slått av fotball, med 146 691 aktive medlemmer ved utgangen av 2024 — en rekord for forbundet.

Norges Håndballforbund

Norges Håndballforbund (NHF) er det øverste organet for håndball i Norge og er tilsluttet Norges idrettsforbund samt det europeiske (EHF) og internasjonale (IHF) håndballforbundet. Forbundet har ansvar for all organisert håndball — fra barnehåndball og bredde til landslag og toppserier.

NHF administrerer toppdivisjonene for både kvinner og menn, samt regionale ligaer på lavere nivåer. Fra sesongen 2026/27 heter toppdivisjonene Elkjøp-ligaen for begge kjønn, etter at forrige hovedsponsor REMA 1000 ga fra seg navnerettighetene.

• Elkjøp-ligaen kvinner: Toppdivisjonen, utvidet til 14 lag fra 2023/24-sesongen
• Elkjøp-ligaen menn: 14 lag konkurrerer om det norske seriemesterskapet
• Regionligaer: Lavere divisjoner fordelt på NHFs regioner rundt om i landet
• Ungdomsturneringer: NM for aldersbestemte klasser hvert år
• Landslag: Senior, junior og ungdom for begge kjønn

Det norske damelagets storhetstid

Det norske damelandslaget i håndball er et av de mest suksessrike i verden. Laget har vunnet VM fem ganger (1999, 2011, 2015, 2021 og 2025) og OL-gull tre ganger (2008, 2012 og 2024, sistnevnte med seier over Frankrike i finalen). I tillegg har laget ti EM-titler, flest av noen nasjon i turneringens historie, og regnes som en av de dominerende nasjonene i internasjonal håndball.

Profiler som Gro Hammerseng-Edin, Heidi Løke, Nora Mørk og Kari Aalvik Grimsbø har skapt seg internasjonale karrierer og blitt ambassadører for norsk håndball. Herrelandslaget har foreløpig ikke nådd like høyt, men tok VM-sølv i 2017 og 2019 og EM-bronse i 2020, med Sander Sagosen som lagets store profil.

Norsk håndball i tall

Norsk håndball er en av landets største idrettsbevegelser. Ved utgangen av 2024 hadde Norges Håndballforbund 146 691 aktive medlemmer, nest flest av alle særforbund, ifølge handball.no. Damelandslaget har fem VM-gull, tre OL-gull og ti EM-gull, mens herrelandslaget har to VM-sølv (2017 og 2019) og en EM-bronse (2020), ifølge forbundets statistikk for kvinner og for menn.

Eliteserien og de beste klubbene

Toppdivisjonen i norsk klubbhåndball het REMA 1000-ligaen frem til sesongen 2026/27, da den skiftet navn til Elkjøp-ligaen for begge kjønn. På damesiden sikret Sola HK sitt første seriemesterskap i 2025/26. Vipers Kristiansand, som i flere år var blant de beste klubbene i Europa, begjærte seg konkurs i januar 2025.

På herresiden har Elverum Håndball vært den klart mest dominerende klubben det siste tiåret, med sju av de ti siste seriemesterskapene, inkludert tittelen i 2025/26.

Anlegg og haller for håndball

Håndball spilles i idrettshaller spredt over hele landet, og de fleste kommuner har minst én hall som er egnet for håndball. Norges Håndballforbund har en nasjonal anleggsstrategi for å sikre nok og gode nok haller til at flest mulig kan spille håndball lengst mulig.

NHF samarbeider med regioner, klubber og kommuner om utbygging og drift av haller, og har blant annet gått sammen med volleyball-, basketball- og bandyforbundet om en felles digital anleggsveileder for bærekraftige idrettsbygg.

Fremtiden for norsk håndball

Norsk håndball har et godt utgangspunkt for fortsatt utvikling. Nye generasjoner av spillere er på vei opp gjennom klubbenes ungdomsarbeid, og NHF rapporterer stigende medlemstall år for år fram til rekorden i 2024.

De største utfordringene er konkurranse om spilletid i hallene, rekruttering i urbane strøk med mange konkurrerende aktiviteter, og — som Vipers Kristiansands konkurs i 2025 viste — den økonomiske sårbarheten som følger med å satse internasjonalt som klubb i et lite marked.