Øyenstikkere: Mester-fly ved vannet

Dronens overlegne jegere

Øyenstikkere finnes på alle kontinenter bortsett fra Antarktika, og de er blant de mest spektakulære insektene du kan observere i Norge. Med sine massive sammensatte øyne som dekker stort sett hele hodet, sin glitrende metall-fargede kropp og sin evne til å fly i hvilket som helst retning – eller til og med å hovere som en helicopter – er øyenstikkere mekanikere av himlen.

De har eksistert i over 300 millioner år, noe som gjør dem eldre enn dinosaurene. Denne lange evolusjonen har gjort dem til mestreyrkere av aerodinamikk og jakt. En øyenstikker kan fly forover, bakover, sidelengs, eller stå helt stille i luften, alt mens den jaktet på småfluer som er omtrent like store som seg selv.

Det er ikke bare deres flyvning som er imponerende – det er deres tilstand som rovdyr. En øyenstikker har en jagtsuksessrate på opptil 99%, noe som gjør dem til en av naturens mest effektive predatorer. Til sammenligning har løver en suksessrate på rundt 25%. Øyenstikkere er små, men de er nådeløse kjempere.

Livshistorien: Fra vann til luft

Øyenstikkeres livshistorie begynner i vannet, ikke i luften. Eggen legges på vannoverflaten eller på vannplanter, og larven – som kalles en nymfe – tilbringer måneder eller til og med år under vann. Under vann er nymfen også en velutstyrt rovdyr som jakter på småfisk, tadpoler og andre vannlevende insekter.

Når tiden er moden, vandrerer nymfen opp av vannet og klatrer på en vannplante eller stein. Der gjennomgår den den endelige, spektakulære metamorfosen. Huden sprekker, og en helt ny makeover energi flyr ut – våt, skjør, og uten farge. Over få timer strammer vingene seg og fargen utvikles, ofte til streklingende metallsølv-, blå-, eller rød-toner.

En voksen øyenstikker lever bare 2-6 måneder, en kort periode sammenlignet med tiden som nymfe. Men i disse par månedene fokuserer den utelukkende på to ting: jakt og reproduksjon. Mange øyenstikkerarter er svært territoriale og vil måtte kjempe aggressivt med rivaler for å sikre seg områder nær vann hvor de kan møte potensiell partner.

Tall og trender

Det finnes over 7000 arter av øyenstikkere verden over, med omkring 60 arter i Norge. Populasjonene er generelt stabile, selv om noen arter blir mindre vanlige på grunn av habitat-tap. Klimaendringer påvirker også øyenstikkene – arter som var typisk sørlige utvider sitt område nordover.

Fra en observatør

Tone Birkeli har brukt ti år på å studere øyenstikkenes atferd og rolle i økosystemet.

"Øyenstikkere er ofte ignorert fordi de er små, men de er noen av de mest fantastiske dyrene i Norge. De er helt oppriktig både vakker og farlig, og de spiller en kritisk rolle i å kontrollere insekt-populasjoner."

Slik ser du øyenstikkere

Hvis du vil observere øyenstikkere i sin beste form, besøk en innsjø eller et tjern i juni, juli eller august. Øyenstikkene er som mest aktive tidlig på morgenen og utover ettermiddagen, når det er varmt og solig. De holder seg nær vannet – mange hoverer over overflaten eller sitter på steiner og vannplanter.

Åpne områder rundt vannet er best. Øyenstikkene jakter på små fluer og mygg, som også favoriserer åpne, ensomme områder. Hvis du står stille og observerer i 10-15 minutter, vil du sannsynligvis se flere draktfulle manøvrer – kamper mellom rivaler, jaktmøter og parring.

Fotografering av øyenstikkere kan være utfordrende men givende. De flester fotografer bruker makro-linser for å fange detaljene av deres store sammensatte øyne og iriserende kropp. Hvis du lærer deg å anerkjenne de ulike artene, blir naturobservasjonen ved vannet enda mer interessant og berikende.

Små kamphaner av sommeren

Øyenstikkere fortjener mer oppmerksomhet fra mennesker. De er ikke bare vakre – de er også fascinerende fra et biologisk perspektiv og spiller en viktig rolle i å kontrollere insektpopulasjoner som skulle kunnet være plagsom. Neste gang du er ved vannet en varm sommerdag, ta deg tid til å observere disse små flyverne i aksjon.

De ringer til oss om sommeren, disse glittrende, fargerike insektene som danser over vann. De er en påminnelse om at selv de minste skapninger kan være både vakre og imponerende, og at det finnes eventyr å oppdage rett utenfor vår dør.