Plast under vann — en guide til havforurensning i Europa og Asia

Havet som søppelbinge — men ikke overalt på samme måte

Plast i havet er et globalt problem. Ifølge Store norske leksikon produseres det rundt 350 millioner tonn plast årlig, 5–13 millioner tonn ender som forsøpling, og det er estimert at 270 millioner tonn plast flyter i havet. Mesteparten av denne plasten er polyetylen og polypropylen.

Plastavfall fra fiskerier og husholdninger forurenser strender og akkumuleres i åpent hav, ifølge Store norske leksikon. Forurensende materiale føres også ut i havet fra vassdrag, ifølge Store norske leksikon. Nordsjøen og Middelhavet er havområder som står i forbindelse med Atlanterhavet. Ganges renner gjennom tettbefolkede områder og fører sterkt forurenset vann ut i Bengalbukta.

Tall og trender

Ifølge Store norske leksikon ble det allerede i 1972 registrert rundt 3500 plastpartikler per kvadratkilometer i Sargassohavet. I den nordatlantiske søppeløya kan konsentrasjonen på enkelte steder komme opp i flere hundre tusen biter, ifølge Store norske leksikon. Mikroplast befinner seg ikke bare på overflaten, men kan synke ned i dypere vannmasser og sedimentere på havbunnen, ifølge Store norske leksikon.

Hvor kommer all plastikken fra?

Ifølge Lille norske leksikon er slitasje fra bildekk den største kilden til mikroplast i naturen i Norge, og kunstgressbaner er en annen kilde. Klær laget av plast som akryl og polyester slipper fra seg mikroplast i vaskevannet, ifølge Lille norske leksikon. Ifølge Store norske leksikon anslo FNs miljøprogram at det i 2012 ble brukt 4,3 millioner tonn direkte fremstilt mikroplast i kosmetikkprodukter i EU. I tillegg er plastavfall fra fiskerier og husholdninger kilder til marin forsøpling, ifølge Store norske leksikon.

Hva betyr det for dykkere?

Dykker kan møte plast på havbunnen og i vannmassene. Ifølge Store norske leksikon befinner mikroplast seg ikke bare på overflaten, men kan synke ned i dypere vannmasser og sedimentere på havbunnen. Plasthvalen som strandet på Sotra i 2017, hadde over 40 plastposer, plastsekker og store plastflak i magen.

Dykker kan bidra til å dokumentere og rydde plast under vann. Ifølge Store norske leksikon ble plasthvalen et viktig symbol i kampen mot plastforsøpling, og engasjementet førte til stor oppslutning om ryddeaksjoner langs norskekysten. Økende plastforurensning er også en trussel mot havskilpadder som glattkarett, som blant annet lever i Middelhavet, ifølge Store norske leksikon.

Hva gjøres for å løse problemet?

Internasjonale avtaler skal hindre havforurensning. London-konvensjonen trådte i kraft 24. mars 2006 og har som mål å fremme effektiv kontroll av kilder til havforurensning. Ifølge Store norske leksikon er det i nyere tid satt strengere krav til direkte fremstilt mikroplast i både EU og USA for å hindre utslipp.

På nasjonalt og lokalt nivå handler det om å redusere utslipp fra avløp, industri og avfall, samt å rydde strender og havområder. Innsatsen varierer mellom land, men problemet krever både internasjonale avtaler og lokale tiltak.

Et problem uten grenser

Havet vet ikke grenser. Ifølge Store norske leksikon bidrar strømninger i havet til at mikroplast kan befinne seg under vann, og på den nordatlantiske søppeløya oppstår ansamlinger av søppel på grunn av havstrømmene.

Marin plastforsøpling angår både europeiske og asiatiske havregioner. Løsningene må tilpasses lokale forhold, men problemet krever globalt samarbeid.