De 5 beste stedene å møte hvaler på jorden

Møtet med klodens største dyr

Å se en hval i sitt naturlige element er en av naturopplevelsene få andre dyremøter kan måle seg med. Blåhvalen alene kan bli inntil 32 meter lang og veie opptil 190 tonn i den sørlige halvkule – individer i Nord-Atlanteren er noe mindre, opptil 150 tonn – og er dermed det største dyret som noen gang har levd, ifølge Store norske leksikon.

Det finnes rundt 80 nålevende hvalarter fordelt på ni familier, og over en tredel av dem tilhører delfinfamilien, ifølge Store norske leksikon. Hvilke arter du kan møte, og når, varierer sterkt fra sted til sted – hvalene følger maten og årstidene, ikke turistkalenderen.

Tall: størrelse, dyp og lyd

Blåhvalen er ikke bare det største dyret på jorden – den er også en av de mest ensomme, og kommuniserer over store avstander med lyd, ifølge Store norske leksikon. Spermhvalen, som er den største tannhvalen, kan bli opptil 18 meter lang og 45–50 tonn tung, og dykker vanligvis til rundt 600 meters dyp i 45 minutter – men kan under særlige forhold dykke ned mot 3 000 meter og holde pusten i opptil 90 minutter på jakt etter blekksprut, ifølge Store norske leksikon.

Hvaler hører og produserer lyd fra noen få hertz og opp mot 150 000 Hz, godt inn i det ultralydfrekvente området, og tannhvaler bruker ekkolokalisering – lydsignaler som reflekteres av objekter og fanges opp igjen – til å orientere seg under vann, ifølge Store norske leksikon.

Havets eneste giganter

Hvaler lever i grupper av ulik størrelse og bruker lydsignaler til å holde sammen, mens mer enslige arter som blåhvalen også kommuniserer over lange avstander med lyd, ifølge Store norske leksikon. Et møte med et dyr på størrelse med en blåhval eller en spermhval fra en liten båt gir et perspektiv på havets skala som er vanskelig å få på noen annen måte.

Fem steder – og hvilken hval du møter

1. Tonga (juli–oktober): Knølhval. Hvalene ankommer fra Antarktis i juni, og den lovlige sesongen for å svømme med hval åpner 1. juli og varer til første uke av november, med juli og august pråget av nyfødte kalver og parringsatferd, ifølge Humpback Swims.

2. Hermanus, Sør-Afrika (juni–november): Sydkaper. Hannene ankommer først i juni, etterfulgt av hunnene, og drektige hunner er de siste til å dra når kalvene er sterke nok til turen tilbake til Antarktis, ifølge Hermanus Whale Watchers. Walker Bay regnes som et av verdens beste steder for å se hval fra land.

3. Baja California, Mexico (desember–april): Gråhval. Hvalene ankommer lagunene på Stillehavskysten – blant dem San Ignacio, Ojo de Liebre og Magdalena Bay – i slutten av desember eller begynnelsen av januar for å kalve, med februar til slutten av mars som beste periode, ifølge Oceanic Society.

4. Mirissa, Sri Lanka (desember–april): Blåhval. Mirissa er et av de best egnede stedene i verden for å observere blåhval, og kystvakten fører tilsyn med reguleringene for observasjon av sjøpattedyr under sesongen, ifølge Sri Lanka Tourism, landets offisielle turistnettsted.

5. Kaikoura, New Zealand (hele året): Spermhval. En dyp undersjøisk kløft rett utenfor kysten gjør at en fast bestand av spermhval oppholder seg her året rundt – en av få steder i verden der det er tilfellet, ifølge Whale Watch Kaikōura, det eneste båtbaserte hvalsafari-selskapet i New Zealand.

For hvalsafari i Norge, Azorene og Grønland – med sesonger, arter og hva som avgjør prisen – se egen sammenligning av disse tre.

Hva en hvalsafari innebærer

En typisk hvalsafari begynner tidlig på morgenen fra en kystby. Båten – fra liten gummibåt til større skip – kjører ut i åpent farvann mens mannskapet skanner horisonten eller lytter etter blåst.

Når en hval sees, nærmer båten seg langsomt og stille for å forstyrre minst mulig. Selv et enkelt møte – en rygg som bryter overflaten, eller en hale som løftes før et dykk – er slående. Ingen seriøs operatør kan garantere hvalsyn, siden dyrene beveger seg etter hvor maten er og hvordan været er den dagen.

Fem svært ulike møter med havets giganter

De fem stedene over gir helt ulike møter med hval: knølhvalens akrobatikk og nyfødte kalver i Tongas varme farvann, sydkaperens nære møter fra land i Hermanus, gråhvalens berømte nærkontakt med båter i Baja Californias laguner, blåhvalens sjeldne synlighet utenfor Mirissa, og spermhvalens året-rundt-tilstedeværelse ved Kaikoura.

Sesong og art bør derfor styre valg av destinasjon minst like mye som pris og reisetid – og uansett hvor turen går, er det operatørens egne retningslinjer for avstand og fart som avgjør hvor ansvarlig møtet blir.