Essayet og den korte teksten: Hva er det og hvordan skriver man det?

Hva er et essay, egentlig?

Et essay er en utprøvende og reflekterende prosatekst om en sak eller et emne som tar utgangspunkt i skribentens personlige situasjon, ifølge Store norske leksikon. Essayet hører til sakprosaen, men har litterære kvaliteter, og en essayistisk tekst er preget av assosiasjoner, ironi, metaforer og paradokser. Målet er ofte ikke å finne et svar, men å vise ulike sider av en sak, ifølge Lille norske leksikon.

Essayet kan ha ulik lengde; noen er på lengde med en kronikk og publiseres i aviser, mens andre utgis som bøker, ifølge Store norske leksikon. Det kan være humoristisk, alvorlig, politisk, personlig eller eksperimentelt. Det trenger ikke en tradisjonell konklusjon, men det bør ha en rød tråd som gjør at leseren forstår hva skriveren utforsker.

Kort historikk: Fra Montaigne til i dag

Den franske forfatteren Michel de Montaigne (1533–1592) regnes som grunnleggeren av essaysjangeren, ifølge Store norske leksikon. I 1580 startet han å gi ut refleksjoner over ulike fenomener, som for eksempel ensomheten, og kalte tekstene for essayer – et ord som den gang betydde «smaksprøve» eller «test», ifølge Store norske leksikon. Formen var langt friere enn tradisjonelle sjangere, og tekstene fikk etter hvert et dypt subjektivt preg, ifølge Store norske leksikon.

Virginia Woolfs feministiske essay A Room of One's Own (1929) hører til de mest berømte innen den engelskspråklige sjangervarianten, ifølge Store norske leksikon. James Baldwin nådde kanskje høyest i sine essayer som rettet bitende angrep på rasisme i USA, ifølge Store norske leksikon. Joan Didion ble kjent for essayer som analyserer og kommenterer samfunn, kultur og politikk, ifølge Store norske leksikon.

Struktur og form: Hvordan bygger man et essay?

Et essay starter ofte med en tanke, en observasjon eller et spørsmål. Du kan bruke resten av teksten til å utforske tanken gjennom historier, analyser eller filosofi. Ifølge Store norske leksikon kan en essayistisk tekst være holdt i en utforskende, tilnærmende og utprøvende stil, og det finnes en oppfatning at essayet ikke er en klart avgrenset sjanger, men snarere en skrivemåte.

Strukturen trenger ikke følge en tradisjonell modell med introduksjon, hoveddel og konklusjon. Et essay kan hoppe mellom tider og perspektiver, så lenge det er tydelig for leseren hva skriveren gjør. Ifølge Store norske leksikon kan reisen være et gjengangermotiv, der teksten selv fremstår som en slentrende bevegelse.

Essayet som sjanger i dag

Essayet lever videre både i bøker, magasiner og digitale formater. Sjangeren passer for alle som vil utforske en idé gjennom en personlig og reflekterende tekst.

Praktiske tips for å skrive ditt første essay

Start med noe du er genuint interessert i eller forvirret av. Det trenger ikke være stort. Skriv alt ned uten å tenke på struktur – såkalt freewriting – og les deretter gjennom for å finne den røde tråden: hva prøver du egentlig å si? Gjør den tanken til utgangspunkt for revisjon.

For det andre: lyt til din egen stemme. Essayet som sjanger inviterer til å skrive som deg selv, ikke nødvendigvis som en akademiker eller journalist. Du kan bruke ordet «jeg», være humoristisk eller usikker. Finn din tone, hold fast i den, og leserne vil følge deg.

Essayet som et verksted for tanken

Essayet er kanskje den mest ærlige sjangeren fordi den har så få regler. Det er ikke fiksjon med plot og karakterer. Det er ikke akademisk skriving med kilder og fotnoter. Det er deg, dine tanker og en idé. Du kan starte med å skrive om én ting og ende opp med å oppdage noe helt annet om deg selv.

Hvis du vil skrive, er essayet en god sjanger å prøve seg i. Det gir frihet til personlig utforsking. Ifølge Store norske leksikon var Montaigne av den oppfatning at essayet aldri er ferdig, og at fasiten aldri kan settes to streker under.