Opera for nybegynnere: fire klassiske verk

Opera er dramatikk på sitt mest spektakulære

Opera er ikke bare musikk – det er kjærlighet, sorg, fortryllelse og menneskelige motsetninger pakket inn i melodi, sang og drama på høyeste nivå. For nybegynnere kan operaverdenen virke lukket og ugjennomtrengelig, full av høye toner og italienske ord, men hemmeligheten er enkel: de beste operaene forteller universelle historier som rører hjerte og sjel, uansett om du har musikkutdannelse eller aldri før har vært i et operahus. En god opera er som en film der musikken selv forteller det som ord alene ikke kan uttrykke, og der enkle mennesker kjemper med de største følelsene.

Denne artikkelen er din guide gjennom klassiske mesterverk som er perfekte for å dykke inn i denne dramatiske kunsten. Artikkelen fokuserer på verk av komponister som Mozart, Verdi og Bizet – musikk som fortsatt lever og som har formet operaen til det den er i dag. Du skal få vite hva som gjør hver opera spesiell, hvilken historie den forteller, og hvordan du best forbereder deg på din første operakveld for maksimal opplevelse.

Uansett om du er sentimental, elsker drama eller bare ønsker noe nytt og uvant, finnes det en opera som venter på deg. Og det beste? En gang du har sittet i publikum og hørt orkesteret bygge opp til et uforglemmelig moment, eller sett en diva synge seg gjennom lidelse og kjærlighet, er du trolig fanget for livet i operaverdenen.

Fra italienske hoffscener til hele verden

Opera oppsto i Italia rundt år 1600, da renessansekunstnere ønsket å gjenskape antikk, særlig gresk kultur, ifølge Store norske leksikon. De første operaene tok utgangspunkt i gamle historier fra antikken. Den første store operakomponisten er Claudio Monteverdi, hvis Orfeus fra 1607 er et hovedverk i tidlig barokk. Opprinnelig var operaen en forlystelse for aristokratiet, men i 1637 åpnet Teatro San Cassiano i Venezia som den første offentlige operaen.

Etter hvert spredde opera seg fra Italia til resten av Europa. Wolfgang Amadeus Mozart og Giuseppe Verdi står blant de viktigste komponistene i utviklingen. Georges Bizet skrev Carmen i 1875, som blir regnet som svært nyskapende for sin tid og en forløper for operaverismen. Giacomo Puccini regnes som den fremste italienske operakomponisten etter Verdi, og er særlig kjent for La Bohème (1896).

I dag blir det fremdeles laget nye operaer, og sjangeren har fått avleggere som musikal. Det som gjorde opera relevant da den oppsto, gjør den fortsatt relevant i dag.

La Bohème – ung kjærlighet, sorg og vinterkald

La Bohème av Giacomo Puccini hadde urpremiere på Teatro Regio i Torino 1. februar 1896. Handlingen er lagt til Latinerkvarteret i Paris omkring 1830. Her møter man den fattige dikteren Rudolfo og vennene hans, som mangler mat og ved en bitende kald julaften. Da banker syersken Mimi på døren for å få tent sitt lys, og kjærligheten vekkes mellom dem.

Operaen regnes som et av Puccinis mesterverk og en av verdens mest elskede operaer, ifølge Store norske leksikon. Den skiller seg fra Puccinis øvrige operaer ved at den kombinerer en forsiktig bruk av resitativisk dialog med en ferdig utviklet følelsesdybde og et klart lyrisk uttrykk. Musikalsk er verket bygget på symfoniske prinsipper.

Hvorfor starter man som nybegynner nettopp med La Bohème? Fordi musikken er umiddelbar vakker, handlingen er lett å følge selv uten forkunnskaper, og fordi hver scene bygger på sentrale menneskelige følelser du gjenkjenner fra ditt eget liv. Du trenger ikke musikkteori for å la La Bohème treffe hjerte og sjel. Du trenger bare ditt menneskelige hjerte og åpenhet for følelser som skjer foran deg på scenen.

Opera som kunstform i dag

Opera lever videre som en kompleks kunstform der musikk, tekst og scenisk handling forenes. Fra de første antikke gjenskapelser på 1600-tallet til moderne verk har opera utviklet seg gjennom ulike epoker og stilarter, og den tiltrekker seg fortsatt publikum over hele verden.

Carmen – lidelse, sjalusi og uunngåelig skjebne

Carmen er en opera i fire akter med musikk av Georges Bizet. Den hadde urpremiere på Opéra-Comique i Paris 3. mars 1875, og ble første gang satt opp i Norge i 1880. Handlingen er lagt til Sevilla i Spania på 1820-tallet. I sentrum står Carmen, en frihetselskende og lidenskapelig sigøynerkvinne. Korporalen Don José forelsker seg i henne, men kjærligheten blir ikke enkel. Carmens frihetstrang og Josés besettende kjærlighet kommer på kollisjonskurs, og det hele ender tragisk med at Don José dreper Carmen.

Musikken er rikholdig og variert, med fengende melodier og dansende rytmer. Bizet søkte å gi verket et spansk preg, blant annet ved skalabruk og orkestrering som imiterer gitarspill. Den kjente åpningsarien Habanera bygger på en komposisjon av den spanske komponisten Sebastián Iradier, og danseformen kan spores tilbake til Cuba. Carmen er svært nyskapende for sin tid og blir sett på som en forløper for operaverismen.

Bizet døde 3. juni 1875, tre måneder etter urpremieren, og fikk ikke oppleve operaens enorme popularitet. I dag regnes Carmen som en av verdens mest spilte operaer, ifølge Store norske leksikon, med kjente nummer som Habanera, Seguidilla og Toreador-arien.

Carmen handler ikke om perfeksjon eller høy moral – det handler om mennesker som lever intenst og som mislykkes katastrofalt.

Mozarts Don Giovanni – overlegenhet og helvettes framstøt

Don Giovanni er en opera i to akter av Wolfgang Amadeus Mozart, med libretto av Lorenzo Da Ponte. Den hadde urpremière i Praha i 1787, og Mozart ledet selv prøvene og uroppførelsen. I Norge ble operaen første gang fremført i 1836, ifølge Store norske leksikon. Operaen omhandler de siste dagene i livet til Don Giovanni, den notoriske forføreren også kjent som Don Juan.

Skikkelsen Don Juan bygger på det spanske dramaet El burlador de Sevilla av Tirso de Molina, ifølge Store norske leksikon. Han bedrar kvinner og dreper don Gonzalo. Til slutt straffes hans hovmodige overskridelser av den døde kommandøren, «Stengjesten», som sender ham til helvete. Mozarts musikk uttrykker både komikk og drama, og stiller spørsmålet om hva som skjer når man lever utelukkende for egen nytelse.

Don Giovanni krever litt mer av nybegynneren fordi komikken er subtil. Du bør lese et sammendrag før du går, men det er absolutt opplevelsen verdt. Hvis du sitter igjen med spørsmål om rett og galt, har operaen gjort sitt arbeid.

Verdis Rigoletto – makt, æreskap og barnets uskyld

Rigoletto er en opera i tre akter av Giuseppe Verdi, med libretto av Francesco Maria Piave etter Victor Hugos skuespill Le roi s’amuse. Uroppførelsen fant sted på Teatro La Fenice i Venezia 11. mars 1851. Handlingen utspiller seg i Mantova på 1500-tallet.

Rigoletto er hoffnarr hos en hertug som har lagt sine øyne på grevinne Ceprano. Da greve Monterone konfronterer hertugen for å ha bortført hans datter, gjør Rigoletto narr av ham. Monterone slynger en forbannelse mot Rigoletto, som blir redd fordi han selv har en datter, Gilda, som er hans ett og alt. Hertugen smyger seg inn til Gilda, og kavalerene bortfører henne til palasset med Rigolettos utilsiktede hjelp. Da Rigoletto oppdager at Gilda er hos hertugen, bryter fortvilelsen fram.

Rigoletto fungerer som en introduksjon til Verdis dramatiske kraft for nybegynnere, selv om det er mørkere enn de andre. Hvis du elsker La Bohème men ønsker større dramatisk nerve, er Rigoletto et naturlig neste steg. Musikken er så strålende at du forstår umiddelbart hvorfor Verdi regnes blant de største komponistene i operahistorien.

Det som skjer når du går på opera for første gang

Når lysene dimmer og orkesteret begynner å spille, skal du forvente noe som du kanskje ikke helt har opplevd før. Orkesteret fyller salen med lyd som er både ekstatisk og overveldende hvis du ikke er vant til live orkester. Det handler ikke om høyttaleranlegg – det handler om mennesker som spiller akustiske instrumenter, og lyden deres fysisk fyller brystet ditt. Når sangeren begynner å synge, blir musikken tredimensjonal på en måte som innspillinger aldri helt kan gjengive.

Det er helt normalt å gråte under opera – mange gråter under La Bohème fordi musikken og historien treffer en følelsesmessig nerve. Du kan også le veldig mye under operaer som Don Giovanni – operaer har både humor og dybeste tragedie. Det som kan være overraskende for nybegynnere er hvor kraftfull musikken er, hvor personlig historiene føles, og hvor intensivt både sangerne og orkesteret gir av seg selv.

Det finnes ingen «riktig» måte å oppføre seg under opera, men det finnes høfligheter. Du skal sitte stille under musikken og applaudere varmt når scenene er over. Hvis musikken rørte deg, skal du applaudere heftig når forestillingen er slutt – sangerne og orkesteret forventer og elsker dette. Operasalen er ikke en stille kirke – det er et rom der mennesker og musikk møtes, og hvor du er hjertelig invitert til å være del av noe stort.

Fem konkrete tips før din første operakveld

Her er praktiske råd fra erfarne operaelskere som gjør at du får maksimalt utbytte av opplevelsen:

• Kjøp billetter med god plass: Velg en plass der du kan høre sangerens stemme og se ansiktene deres. Midt i salen er ofte best, da orkesteret ikke skjuler scenen og akustikken er god.
• Les handlingen på forhånd: Gå til operahuset sin nettside og les plottet på fem minutter. Det gjør at du fokuserer på musikk og følelser i stedet for å prøve å skjønne hva som skjer scenisk.
• Kom minst tjue minutter tidlig: Ankomm operahuset i god tid slik at du lærer hvor plassen din er, blir kjent med miljøet, og unngår stress som ødelegger opplevelsen før forestillingen starter.
• Ikke drikk kaffe rett før: Kaffeinen kan gjøre deg rastløs og ukonsentrert under lange musikalske scener, og du vil kanskje måtte på toalettet midt i operaen.
• Skru av mobiltelefonen helt: Ikke bare på vibrator – skru den helt av fysisk. En mobiltelefon som ringer i operahuset er dårlig etikett og ødelegger opplevelsen for alle andre tilskuere.

Hvor kan du oppleve opera i Norge?

I Norge er Den Norske Opera & Ballett nasjonalscenen for opera og ballett, etablert i 1957 med Kirsten Flagstad som første sjef. Siden 2008 har institusjonen hatt tilhold i operahuset i Bjørvika i Oslo, som ble åpnet 12. april 2008. Dette var det første norske operahuset noensinne; tidligere spilte ensemblet i Folketeaterbygningen ved Youngstorget fra 1959 til 2008.

Operahuset har to saler: Hovedscenen med 1350 sitteplasser og Scene 2 med opptil 400 sitteplasser. Institusjonen har ansatte innen opera, ballett og orkester, og et barnekor. Etter flyttingen til Bjørvika er virksomheten blitt mer sammensatt med konsertvirksomhet innenfor flere sjangre.

Operaens årlige driftsbudsjett er på drøyt 800 millioner kroner, hvorav om lag 760 millioner er offentlige tilskudd (2022).

Opera i dag

Opera er i dag en levende kunstform som både bevarer klassiske verk og utvikler nye uttrykk. Med nasjonalscener, turnéensemble og lokale initiativ finnes det mange måter å oppleve opera på, enten du bor i en storby eller et mindre tettsted.

Operaer som kanskje bør vente til du har mer erfaring

Mens La Bohème, Carmen og Don Giovanni er gode startpunkter, finnes det operaer som med fordel kan vente. Richard Wagners syklus Der Ring des Nibelungen er et omfattende musikkdrama som skiller seg fra den italienske operatradisjonen, og som kan være krevende for den som ikke er vant til hans kompleksitet.

I tillegg kan operaer av moderne komponister være eksperimentelle og atonale, og krever at du er villig til å møte musikk som kanskje ikke er vakker på tradisjonell måte. Disse operaene kan være fantastiske, men de er ikke hvor du begynner. Begynn med det som appellerer til sentimentalitet, drama og vakker melodi – Verdi, Puccini, Mozart.

For en nybegynner kan svært lange operaer virke overveldende. Mindre er ofte mer når du begynner.

Hvorfor opera fortsatt betyr så enormt mye

Det kan virke merkelig at en kunstform fra 1600-tallet fortsatt fyller operahus verden over. Det finnes film, musikk og teater – hvorfor opera? Svaret er at operaen gjør noe som ingen annen kunstform gjør. Den kombinerer menneskelig stemme, live orkestermusikk, drama, visuell design og fortelling i en opplevelse som er ubeskrivelig intens. En sopran som synger sammen med et stort orkester, skaper en kraft som ikke kan erstattes av film eller innspilling.

Opera handler også om de største spørsmålene mennesker har kjempet med siden de begynte å forstå verden – død, kjærlighet, sjalusi, ære, makt. Når Verdi skrev musikk om menneskelige motsetninger, skrev han ikke verk som var bundet til sin tid, men som talte til menneskeheten generelt.

I en verden av digitale medier er det noe befriende ved å sitte i en sal og høre mennesker synge uten elektronisk forsterkning, se karakterer spille ut emosjon i sanntid, og være del av publikum som sammen opplever noe unikt. Det er levende, det er øyeblikk som aldri gjentas, og det er dypt menneskelig.

Dine konkrete neste steg – begynn i dag

Hvis du har lest så langt, har operaen antent din nysgjerrighet. Her er konkrete ting du kan gjøre i dag: gå til Den Norske Opera & Ballett sitt nettsted og se hvilke operaer som spilles de kommende månedene. Klassiske verk oppføres ofte – velg den som appellerer mest til deg.

For det andre: hvis du er usikker, se en video fra operaen på nett. Du finner mange sammendrag der du kan høre musikken uten spoiler.

For det tredje: kjøp billetter. Gjør det simpelthen – det er ikke nødvendig å planlegge som om du skal klatre Mount Everest. Bestill en billett til en forestilling som passer din kalender, ankomm operahuset i god tid, og la deg bli berørt av musikken. Ja, du vil kanskje gråte. Ja, du vil kanskje bli overrasket av hvor kraftfullt det er. Og ja, du kommer kanskje ut med musikk som surrer i hodet i dagevis.

Operaen skal forandre deg, gjøre deg litt mindre sikker på hva du trodde du visste, og få deg til å føle at du er mer levende enn før. Så – hva venter du på? Reserver en billett nå. En operakveld er en stor opplevelse du kan gi deg selv.